Королевства

— А я тебе говорила, что оставить хотя бы сожжение на костре надо было, — с небольшой толикой злорадства сказала Эрна, — И за кражи из домов или повторное воровство нужно не на каторгу посылать.

Какими бы чудовищными с точки зрения попаданки из двадцать первого века Земли ни казались слова подруги, их справедливость для здешних реалий и ментальности Вика понимала. Чего обычно требовала толпа с древних времён? Хлеба и зрелищ. Так вот, если с первым у людей Ордена и на орденских землях перспективы вырисовывались вполне радужные, то над вторым необходимо было поработать.

На Алернии вообще с развлечениями дела обстояли не густо. Винопитие, сексуальные утехи, часто с низкопробными дешёвыми шлюхами вроде той, какой была Нелла, азартные игры и, очень редко и то, только в крупных портовых городах, соревновательные бои абордажных команд. А главным и самым желанным зрелищем тут, конечно же, были публичные расправы.

Почти лишив своих людей главного развлечения и значительно прижав остальные, Вика ничего не дала взамен. Правда, понимая это, она уже активно начала напрягать свои извилины, чтобы начинать приобщать народ к более культурным привычкам.

— Эрна, вопрос расправы с преступниками мы уже проехали, а вот чем увлечь студентов в свободное от учёбы время, ваша повелительница придумала. Только, мы, смотри, приехали, поэтому расскажу об этом позже. Когда до конца всё обмозгую, — она похлопала подругу по плечу.

Зная неумеренное любопытство магистра магии, Вика, не дав даже краткого изложения своих придумок, отплатила Эрне за попытку подначки. «Один-один», — улыбнулась она, глядя на досаду подруги.

Разновозрастная и разнополая толпа студентов, более двух сотен душ общей численностью, была одета в одинаковую униформу. Нет, не «белый верх, чёрный низ», а в светлосерые студенческие мантии и такого же цвета береты. Они выстроились перед ступенями главного корпуса на широкой площади — по мысли Вики, здесь надо будет поставить статую магини Тень, вот только пока не знала, где ей найти такого скульптора, чтобы тот сумел точно передать не только её непревзойдённую красоту, но и проницательный, острый ум — образовав три не равночисленных прямоугольника. В меньшем из них, чуть больше сорока человек, стояли будущие лекари, на самый многочисленный факультет — естесственных наук — набрали более сотни студентов.

Преподаватели — знакомые и коллеги Флемма, а также знакомые его знакомых, приехавшие по приглашению магистра науки и, по совместительству, ректора университета, в Акулий Зуб не только из разных городов, но и других стран, включая широко знаменитую в узких кругах — как иногда шутили в родном мире попаданки — алхимичку Мелину Гронс, прибывшую совсем недавно на корабле из Цинарской империи — стояли по обе стороны от парадного входа на ступенях и перед ними.

Церемония открытия до спазмов в горле напомнила Вике торжественные линейки её школьного детства и приём в студентки первого курса пединститута. Ей даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы овладевшие ею чувства никто не заметил. А то замечательно бы получилось — повелительница Ордена, шеф университета, величайшая, легендарная магиня, непревзойдённый боец и, наконец, просто красавица ревёт как девчонка.

Взгляды всех студентов — а среди них находились и такие, правда, немного совсем, в основном, из бывших рабов, кто по возрасту был старше, чем если сложить прожитые Викой и Неллой годы — почти не отводились от попаданки. Видели они её далеко не в первый раз — всё же здания университетского городка строились не только мускульными силами студентов, гребцов и рабов, но и магией Вики — однако, впервые Тень предстала перед ними во всей своей парадной красе.

Дорогое, обтягивающее её фигуру прямое шёлковое платье, длиной до щиколоток, драгоценности — бриллиантовое колье на шее, золотые с рубинами серьги в ушах и браслеты в виде змеек на руках — полуботиночки из кожи серны на небольших каблучках, всё это, вкупе с тем, чем наградила Неллу природа, и усовершенствовала магия Абсолютного Исцеления, делало повелительницу неотразимой.

Крупной её ошибкой, которую Вика осознала только с началом церемонии, явилось то, что она заранее не согласовала с Флеммом, проректором Корпом Чаликом и деканами факультетов регламент их выступлений. Поэтому, торжественная часть, которую попаданка рассчитывала провести за четверть гонга, затянулась почти на гонг. Из-за этого, свою подготовленную речь она значительно урезала.

Ораторскому исусству Вика никогда не обучалась, однако, понимала простую истину, что став настоящей звездой местного небосвода, она и так будет выслушана со всем вниманием, почтением и восторгом.

Любые слова, сказанные высоким начальником с лёгкой улыбкой, будут казаться уморительно смешными, с умным видом — кладезем мудрости, а сопровождающиеся хмурым выражением вызывать тревогу и озабоченность. Особенно, если говорит их тот, благодаря кому слушатели обрели свободу, здоровье, жизненное благополучие и перспективы в своей дальнейшей судьбе. Всё то, что они получили из рук магини Тени и от её Ордена.

Вика не удивлялась, когда её простая благодарность студентам за проделанную работу по возведению университета, тёплые слова в адрес преподавателей и твёрдая уверенность в том, что одни будут хорошо учить, а другие хорошо учиться, воспринимались, как откровения свыше.

— А теперь давайте вместе пройдём в столовую и узнаем, что для нас приготовили наши замечательные университетские руководители.

Даже столь приятный призыв не заставил студентов отмереть, настолько они были впечатлены исторической речью своей благодетельницы. Хорошо, что кураторы групп всё же проявили исполнительность и расшевелили своих подопечных, заставив их вместо восторженного разглядывания величайшей магини начать движение на место банкета.

В отличие от прижимистой до жадноватости Эрны, её друг Флемм никогда цены деньгам не знал, отчего и оказался в своё время после увольнения в весьма плачевном положении, имея вместо сбережений одни только долги. Вика это учла и приставила к ректору, по рекомендации Лагиса, одного из ветеранов наёмничьего обоза на должность университетского завхоза и счетовода.

Средств на университет попаданка не жалела, вот и на это торжество распорядилась тратить не скупясь. Войдя в украшенную цветами и лентами столовую последней, в сопровождении своих магистров и оценив богатство стола, осталась вполне довольна.

— Не будем смущать сегодняшних именинников — студентов и их учителей, — негромко сказала она ректору после выступления приглашённой группы акробатов, — Пусть едят, пьют и веселятся. А мы пойдём поднимемся к тебе в кабинет. Я подготовила подарки для твоих друзей и помощников. Зови своего зама и алхимичку с нами.