- Нужно немедленно разослать гонцов по всей долине от Хёртен и южнее. Поднять на ноги всех, кто в состоянии держать оружие. Оповестите гарнизон Кинна-Тиате - они переходят на осадное положение. Закрыть город, выпускать всех, кто захочет, но никто не должен войти в столицу до моего следующего распоряжения. Агеда и Утта пока вне опасности, цель императора - проход в горах ближе к долине Миаты. Но это не самый страшные вести, - он тяжело опустился в кресло и на мгновение позволил себе прикрыть глаза руками. Опомнился, одернул себя, продолжил: - кроме этого нападения было еще три. И все три - в долине на расстоянии не менее дня пути отсюда.
В комнате повисло тяжелое молчание.
- Но ведь там нет крепостей, застав, даже хоть сколько-то важных наблюдательных постов, - тихо сказал Арен, не желая верить услышанному.
- Нет, - тихо подтвердил Хальвард. - Зато есть магические жилы и люди. Сотни ни в чем не повинных мирных людей.
- То же самое, что в Хёртен? - спросил Ульф и, получив кивок, выругался так, как никогда прежде.
Повисло тяжелое молчание. Арен побледнел и замер, ведь где-то там, в зеленой и нарядной долине, в уютном доме, оплетенном розами, осталась его семья. Малкон лишь сжал плечо друга, понимая, что любые слова утешения сейчас прозвучат хуже насмешки.
- Как скоро мы сможем собрать сведения о потерях? - Хальвард смотрел на Ульфа.
- От двух до трех дней. Тот раз в Кинна-Тиате, когда в ловушку чуть не угодил мальчишка-хольдинг, тоже дело рук этого человека?
- Да. Он умен, действовал через других людей. У них не было ни желания, ни возможности причинить кому-то из нас вред, но, увы. Не только я владею Тьмой, не только я могу подчинять разум или стирать память. А император решился на невиданную наглость - использовать кристаллы, собранные на землях саянов, как временное хранилище для стихийных плетений. Скорее всего человек, оставивший ту ловушку, даже не подозревает о том, что сделал.
- Ты сможешь найти остальных? - Ульф.
- Вряд ли, шанс невысок. Я пошлю тени, дам им приказ искать силу, но даже двойник, обладающий моими знаниями и памятью, не сможет сделать больше, чем простой человек. Если наши противники так же, как этот маг, всего лишь проводники для демонов, то я не почувствую их силу до самого воплощения.
- И это значит…?
- Да. Что мы не можем ничего сделать, чтобы предотвратить повторение этих нападений.
Мужчины переглянулись. Хальвард продолжил:
- Сабир не оставляет мне выбора. Небо видит, я хотел избежать этого всеми силами, но теперь стоять в стороне просто не имею права. Император не понимает, что произойдет, если демоны окрепнут и наберутся сил. Уверен, что они обещали не трогать земли, признающие власть Золотого двора. Но, если подумать непредвзято, к чему демонам эти договоренности? Как только они окрепнут настолько, что смогут открывать врата без чужой помощи, разве будут они смотреть на то, где мы, жалкие и слабые люди, проложили границы между своими государствами?
- Императора надо остановить, - вставил Малкон. - Безумие и жестокость его соратников уже настроили против сиятельного дома очень многих. Дармсуд ненавидит своего правителя, но и боится его.
- Это война. Полноценная, не признающая компромиссов, - подытожил Хальвард. - Я уже однажды прошел этот путь и не хочу вспоминать о нем, настолько это было отвратительно. Пролились реки крови, а магические схватки выжгли многие земли подчистую. Император уверен, что я не решусь повторить подобное - и в этом его ошибка. Тогда я сражался за себя и имел право отступить. Сейчас - нет.
Он встал, выпрямился, словно отбросив груз сомнений.
- Мы должны выступить против Сабира. Ульф, созывай в Нисса-Шин на совет всех военачальников. На подготовку войск у нас не более трех недель.
Относительный порядок в крепости навели уже поздней ночью. Сегодня все посты были удвоены, внутренние стены и переходы заливал яркий свет ламп и факелов, однако спокойно спалось немногим. Гонцы умчались еще засветло, ждать их раньше послезавтрашнего утра было бессмысленно, но вестей ждали, как никогда прежде.
ebooksa