- Можно подумать, что до этого ты вел жизнь мирного горожанина, - не осталась в долгу девушка. - Но ты не ответил мне на вопрос - как ты оказался тут? И как смог отыскать нас посреди этих просторов? Почему оставил Недоре?
- Ох, - поморщился Ульф. - Как всегда безмерно любопытна и терпению так и не научилась. Оставил - потому что так было надо. Но, если для меня самого это стало неожиданностью, то Хальвард, похоже, сразу догадался, чем дело кончится. Вспомни, как заканчивалось письмо, которое ты получила в Эльтрэ?
- “Не своди взгляда с гор и помни о забытых путях”? - слегка нахмурилась Йорунн. - Я тогда, признаться, не поняла, о чем это.
- И я бы и не понял, но, увы... - усмехнулся темноволосый. - А забытые пути оказались не такими уж забытыми. Старый тракт вдоль гор, тот, который огибает лесные владения и выходит в степи прямо напротив вашего внутреннего моря вполне еще проезжий. Конечно, армию с осадными башнями по нему не проведешь, но легкий отряд пройдет, к тому же с немалой скоростью. Уверен, что именно эту дорогу использовал в свое время Талгат, чтобы получать вести из Золотых Земель. Конечно, оставался еще морской путь в обход Зеленых островов и пустошей саянов, но он требует гораздо большего времени и, честно говоря, сильно зависит от погоды.
- Но как ты узнал, что нас следует искать тут?
- А я и не знал. Мы ехали в Гилон, когда внезапно заметили ту птицу. Кто еще, кроме тебя, мог выпустить в этих краях такое редкое создание? И, да простится мне эта слабость, но я рад видеть вас живыми и невредимыми.
- Схватка с Талгатом не началась, но ждать уже недолго. Еще немного - и в этих землях станет крайне опасно, - заметил Лид.
- Мне не привыкать. Хорошо, что успел найти вас до сражения. Надеюсь, мой скромный опыт и посильная помощь пригодятся вам, конунг. Разумеется, если вы в них нуждаетесь.
- У меня каждый союзник сейчас на счету, не говоря о военачальниках с опытом успешного ведения войны, - ответил Лид, - приму ваш совет и поддержку с благодарностью.
- Тогда прошу временно считать меня своим подданным, - церемонно склонился Ульф.
- Насколько временно? - уточнила Йорунн.
- До вашей полной и окончательной победы, разумеется, - Ульф нарочито удивленно приподнял бровь. - Разве может быть иначе?
- Что ж, - вздохнул Лид. - Тогда будьте готовы к тому, что первое же сражение начнется уже вечером, и пройдет оно вовсе не под стенами вражеского города, а под крышами наших домов.
- Хорошо, значит от скуки не умрем, - улыбка у Ульфа вышла многообещающей. - Мой конунг?
- Зовите меня по имени.
- Лид, хочу чтобы вы знали: для меня будет честью выступить под вашими знаменами.
- Благодарю. Тогда в путь. Нас ждет интересный вечер.
***
Второй раз за луну Гилон гудел, как рой диких пчел, в улей которых расшалившиеся дети ткнули горящей палкой. Если сегодня на своих местах остался хотя бы кто-то, то исключительно по зову долга или крайне печальному состоянию здоровья. Когда с городских стен рассмотрели приближающийся к воротам отряд, среди дозорных прокатилось смятение, смешанное со страхом, поднялась суета, кто-то дал сигнал тревоги - и едва ли не все жители высыпали на стены и за ворота.
Откровенно говоря, мало кто надеялся на успех Йорунн всерьез, но слова наследницы Хольда зародили в сердцах хрупкую надежду на почти немыслимое чудо. Оттого люди и бросали робкие взгляды на ровную линию горизонта, ожидая возвращения отчаянной тройки всадников и сами себе не веря, что это возможно. Видано ли, в столь короткие сроки сделать то, что за четыре года до этого не смогли?
ebooksa