- Я оставил гарнизоны в надежных руках, - хмыкнул Ульф. - Хватит Хальварду делать вид, будто он отошел от военных дел и занят только политикой и магией.
- А подробнее?
- Можно и подробнее, - Черный Волк вновь помрачнел. - Меня привела сюда острая необходимость. Ты, как оказалось, нужна сейчас в Недоре, как никогда прежде. Не прошло и двух недель с твоего отъезда из Эльтре, как нас атаковали. Не только границу, а и Миату. Маги Сабира пробрались через выжженные земли вокруг Хёртен и открыли порталы в долине.
Йорунн тихо ахнула.
- Всего четыре прохода. Два из них удалось вовремя закрыть, но два… - Ульф вздохнул. - Мы потеряли сотни людей, в основном - это жители деревень, мирные пахари, ремесленники. И что самое ужасное - мы не можем предугадать, когда император повторит свою атаку. Счастье, что ваши земли лежат далеко, хотя, уверен, сюда люди Сабира тоже доберутся рано или поздно.
- Почему сразу не сказал?
- А что бы это изменило? Тем более, что сражение за степь должно быть окончено. Помню, что ты считала это своей задачей, просила не вмешиваться. Но все усложнилось, я обязан помочь вам: счет идет на дни, нельзя бросить незавершенное дело тут, нельзя оставить беззащитных людей там. Когда я выезжал, Хальвард уже собрал военачальников. Еще около двух недель - и начнется наступление на Дармсуд. Мы не можем защитить Недоре, не можем оградить от войны Миату. Если потерпим неудачу, то возвращаться будет уже некуда. Единственный шанс - успеть остановить Сабира до того, как станет поздно.
- Сколько у вас времени? - голос Лида прозвучал неожиданно, Ульф и Йорунн вздрогнули - ни один из них не заметил, как конунг появился на пороге.
- Луна или полторы, не больше, - ответил Черный Волк. - Вряд ли император станет затягивать.
- Наш спор с Талгатом завершится под стенами Витахольма уже совсем скоро, а без хана, уверен, мы найдем возможность переступить через застарелую ненависть, - Лид прошел в комнату и плотно прикрыл за собой двери.
- Йорунн, я вынужден просить тебя о помощи, - Ульф был необыкновенно серьезен, вся наигранная легкость исчезла в один миг. - Ты нужна нам, нужна империи. И Хальварду. С ним происходит что-то неладное. Я бы сказал, он напуган, если бы хоть раз видел, как выглядит его страх. Он скрывает свои чувства, как всегда, впрочем. Прячет от всего мира то, что его тревожит. Быть может ты поймешь, что происходит, и вдвоем вы сделаете то, что ему одному не под силу?
- А демоны? - уточнил Лид. - Что происходило с теми порталами, которые успели открыться?
- Оставались в таком состоянии много часов. За это время призрачные твари успели опустошить наши земли, уничтожить вокруг все живое, осушили несколько магических источников, а затем просто ушли.
- С каждым разом им будет даваться это все легче. Чем больше они получат сил, тем дольше смогут существовать тут.
Йорунн поднялась и в задумчивости прошлась по комнате.
- Скажи, - обратилась она к Лиду, - если переход уже открыт, то можно ли закрывать его так же, как на мосту-между-мирами?
- Возможно, но я не уверен. На мосту все сложнее и проще одновременно. Если миры очень разные, то связь между ними зыбкая и хрупкая, достаточно легкого касания, нужного слова, малой жертвы - и она рушится сама. Но мост иллюзорен, как и его творения. Он питается силой разума, а магия, вложенная в создание реальности, вернется обратно в великое ничто сразу же после закрытия перехода. Если стихийным магам под силу соединить наш мир и место обитания демонов, то сила, нужная для создания врат должна быть огромной. Что за жертва потребуется, чтобы разрушить эту связь? Я не знаю…
Йорунн замерла на месте, словно вспомнив нечто важное. В мыслях мелькнуло изображение, увиденное когда-то в величественном храме на мосту-между-мирами. Рисунок, высеченный на камне. Предсказание, созданное самой Тьмой. Она нахмурилась, остановив слова, едва не сорвавшиеся с губ.
- Снова жертва, опять выбор без выбора, - произнесла она в итоге, сдерживая негодование. - Сколько это будет продолжаться? Разве мало горя принесли нам амбиции Сабира? Хальвард прав. Пора положить этому конец. Сначала мы опрокинем Великого Хана, а потом заставим императора ответить за все, что он сотворил.
39. Хищники
ebooksa