- Нет, мой господин.
И тут же закричал от жуткой боли: на его руках от запястий до локтей вспыхнуло жаркое пламя.
- Это ложь, - холодно отметил Сабир, наблюдая, как огонь пожирает одежду, превращая живого человека в тряпичную куклу, брошенную в костер.
Сиф попытался сбить пламя, но возникшие из пустоты воздушные путы оплели его запястья и развели руки в стороны, словно приковывая к невидимой стене.
- Ты прикасался к ней? - повторил император, подходя ближе.
- Да, - простонал Сиф. - Пощадите, умоляю!
- Ты желал ее?
- Да! - голос Йонны сорвался в тонкий визг.
- И взял бы?
- Да!
Император, похоже, не удивился такому ответу, но пламя потухло, являя на всеобщее обозрение то, что стало с руками человека. Арселия едва держалась на ногах - запах горелой плоти, вид волдырей и местами обуглившийся кожи почти лишил ее сознания. Она отшатнулась и бросилась к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Сиф Йонна осел на пол и тихо скулил, как побитый пес, не в силах выдавить из себя что-то связное.
- Честность всегда выглядит привлекательной лжи. И заслуживает снисхождения. Но ты сам сказал: тот, кто обманул единожды - обманет вновь.
Сабир смотрел на своего некогда самого верного помощника без единой капли жалости.
- Ты ведь давно понял, что демоны не оставят меня в покое, верно? Наблюдал, ждал своего часа. А я подпустил тебя слишком близко, дал вкусить власти и безнаказанности. На самом деле, ты сделал совершенно правильные выводы, можешь гордиться собой. Лишь немного поторопился, стоило подождать несколько лун - и ты получил бы все: власть, титул, преклонение толпы, - он склонился над Сифом. - Знаешь, что отличает хорошего правителя от плохого? Выдержка, умение держать себя и свои желания в узде годами, десятилетиями. Ты хочешь жить? Скажи мне, господин глава тайной службы.
- Я хочу жить, мой господин. Моя жизнь - служение вам. Все, что я делал было ради империи и в ваших интересах. И, если я ошибся, то умоляю дать мне шанс все исправить.
- Скажи мне, ты поймал заговорщиков? Допросил?
Арселия замерла, опасаясь услышать самое страшное.
- Нет, господин. Они успели уйти, кто-то предупредил их.
- Это - еще один промах. Ты слишком увлекся - и проиграл даже в такой малости. Охрана! - крикнул он.
ebooksa