- Не могу ответить тем же. Арселия, ты слышала меня? Ступай.
Императрица моргнула, перевела растерянный взгляд с подруги на мужа, затем недоверчивый - на демона.
- Иди же, красавица, - кивнул он. - В словах леди Мейрам есть доля правды - ты мне неинтересна.
Она медленно обогнула демона и несмело направилась к двери. Сабир легко перехватил ее руку, осторожным касанием провел по щеке и чуть улыбнулся:
- Я зайду к вам с Адилем чуть позже.
Когда в комнате осталось лишь трое, демон вальяжно развалился на краю стола и обратился к Мейрам.
- Как мило, что ты решила разделить с нами эту встречу, - красные глаза светились радостью. Он забавлялся, играл с ними - и получал от этой игры удовольствие.
- Вам обоим стоило пригласить меня раньше, - Мейрам, кажется, не испытывала ни малейшего почтения к своим собеседникам. - А потому удовлетворите, наконец, моё любопытство. Поведайте, что происходит на самом деле.
- А любимый брат так и не сказал тебе? Обожаю семейные тайны! Мы заключили договор много лет назад, даже и не вспомнить - в вашем мире время течет быстрее, чем в моем. А теперь настал срок выполнить все условия, оплатить долг, и долг этот огромен.
- Чего ты хочешь?
- Жизнь. Магию. Силу, девочка. Твой брат обещал отдать мне половину мира, но не смог. Мне причитаются все земли, что лежат за пределами его империи - на востоке, на севере, на юге. Пустоши саянов, наполненные духами их предков, степи, простирающиеся до самого моря, чудесная долина за перевалами. И должен признать, в последнее время я почти поверил, что он сдержит слово, но… Ты ведь задумал обмануть меня? - демон развернулся к Сабиру и ухмыльнулся так, что острые клыки сверкнули на солнце. - Подарил с десяток проходов, воспользовался силой моего народа, чтобы выиграть пару ничего не значащих схваток. Ты думал откупиться от меня, пожертвовав несколькими сотнями людей и крохами вашей стихийной магии? Почему не отправил кого-то на восток? Там, в древних святилищах течет первозданная Тьма, напитанная за долгие годы силой живущих в степи народов, их верой, почти священным уважением. Невероятная ценность, редкость не только по меркам вашего мира.
- Ты получишь свое, - резко ответил Сабир, разминая ноющую руку. - Когда выполнишь свою часть уговора.
- Зачем вам это? - перебила Мейрам. - Для чего нужна наша магия?
- Затем, красавица, что мой народ умирает, - демон внезапно стал очень серьезен. - Мы - древние существа, возможно, даже слишком, не только по вашим меркам, но и для всех живущих в сотнях реальностей. Когда-то магии было очень много, она бурлила и кипела, создавая один мир за другим, силы хватало на всех, никто не понимал, какая это ценность. Тогда появились мы - те, кто собирал излишки, уничтожал то, что уже не годилось для жизни. Мы разрушали старые миры, освобождая место для новых. Демоны - хранители вечного цикла возрождения и смерти, чистильщики, созидатели. Подобных нам было множество, но магия стала истощаться, миры отделились друг от друга, утратили связи. Сейчас лишь единицы одаренных умеют открывать проходы между реальностями, чтобы путешествовать, познавать, искать необходимое. Магии все меньше, без нее мы исчезнем, а наши тела растворятся, сольются с изначальной тканью мира. Кое-где сила иссякла полностью, погубив этим целые народы. Но в некоторых местах, как в вашей реальности, она приобрела новые формы - стала стихиями, духами предков, вселилась в саму природу - и начала расти, меняться, уплотняться. Ее сложно принять и удержать, но с каждым разом нам все легче, наши тела подстраиваются под ваш мир. Когда мы получим достаточно энергии, то станем такими же, как вы, сможем войти в вашу реальность, остаться жить тут, как равные с равными.
- Истребив перед этим половину обитаемых земель и все их народы?
- На войне не обойтись без жертв, красавица, - он снова ухмыльнулся и развернулся к Сабиру. - Но недавно я почувствовал, что ты пытаешься вытеснить меня из своего разума. Решил обмануть меня?
- Вы не выполнили свои обязательства. Так с чего мне выполнять свои?
- Потому что ты более не можешь ставить мне условия. Я получил достаточно, чтобы подчинить не только твой разум, но и тело. Подумай, что произойдет, если мне надоест ждать и врата откроются прямо тут, в твоем золотом городе?
- Только посмей! - лицо Сабира исказила ярость.
- Сделай, наконец, то, что должен был! - зарычал демон. - Мне надоело ждать! Даю тебе десять дней, потом заберу нужное сам!
ebooksa