В комнату вошла стража, за ней в нерешительности топтались секретари и слуги.
- Этого человека, - Сабир небрежным кивком головы указал на скорчившегося на полу Сифа Йонну, - под замок. Я обвиняю его в измене, посягательстве на честь сиятельной госпожи Арселии, в покушении на мою жизнь и власть, а также в преступном бездействии по отношению к врагам империи. Свою вину он уже признал, осталось только записать показания. Уверен, сложностей с этим не возникнет, но я разрешаю любые способы ведения допроса. Разбирательства дела не будет. Я лишаю этого человека всех званий, а также привилегий, сопутствующих его высокому положению. Через семь дней его казнят на площади: сожгут заживо, как простолюдина, а пепел развеют без погребения, - он повернулся к одному из секретарей. - Приказ должен быть подписан до конца дня. Все ясно?
Тот поклонился в знак согласия. Сабир развернулся к начальнику караула:
- Уведите пленника, не желаю его больше видеть. Кроме того, подготовьте два контурса, выберите самых быстрых воинов. Им нужно выступить как можно скорее, - он подошел к столу, вынул лист бумаги, что-то торопливо написал, поставил размашистую подпись. - Пусть немедленно отправляются туда и обеспечат безопасность семьи, живущей в доме. Всех людей Сифа Йонны, которые попытаются оказать сопротивление, убивать на месте.
- Будет исполнено! Разрешите отправиться немедленно?
- Да, идите.
55. Договор
Арселия дождалась, когда суета улеглась, а напуганные происходящим люди вернулись к своим делам, и лишь потом позволила себе прикрыть глаза руками, стирая следы слез. На нее навалилась слабость и какая-то отупляющая пустота, смешанная с облегчением. Сабир же выглядел так, будто ничего ровным счетом не произошло.
- Удовлетворена? Теперь понятно, из чего состоит моя жизнь?
Она лишь головой качнула и внезапно спросила совершенно об ином:
- Почему ты сказал Сифу, что ему стоило подождать несколько лун? И что ты имел в виду, упомянув демонов? Головные боли как-то связаны с этим?
Он кивнул, и Арселия почувствовала, как сквозь вязкую усталость накатывает предчувствие неизбежной беды.
- Насколько все серьезно?
- Я не знаю, - ответил он просто. - Возможно, у меня еще есть шансы спастись, но уверенности в этом нет. Может статься, если я выполню условия договора - буду свободным. Откажусь - меня убьют. Впрочем, я уже ни во что не верю. Не удивлюсь даже, если ты тоже захочешь лишить меня жизни, посадив на трон сына.
- Не говори такого!
- Отчего же? Это не выглядит глупостью: тебя любят в народе, поддержат знатные дома, а Адиль еще много лет не будет представлять угрозы для регентского совета. Что скажешь? Как, по-твоему, это хороший выход? - он отстегнул от пояса ножны с кинжалом и протянул их Арселии. - Возьми, я покажу, что надо делать.
Императрица застыла в растерянности, боясь шевельнуться.
- Это какая-то глупая шутка, - она попыталась улыбнуться, но не вышло совершенно.
- Бери, - крикнул император, подходя вплотную. - Бери, я сказал!
- Нет! - она отшатнулась от него, чувствуя, что еще немного - и страх поглотит ее разум окончательно. - Ты безумен! Я боюсь тебя! - но внезапно она подошла совсем близко, прижалась к нему всем телом и горячо зашептала: - Ты слышишь меня, я знаю, не позволяй этому существу управлять своими поступками, говорить твоими устами, слушай только мой голос, прошу, пожалуйста, верь мне, ты можешь мне верить!
ebooksa