------------------
57. Битва у трех дорог
Это сражение стало для армии Сабира одним из самых сложных за последнее десятилетие. И одним из самых ужасных по тяжести последствий.
Для Бадра Зойры все началось с сигнала общей тревоги, прозвучавшего незадолго до рассвета. С близких гор в долину сползали белесые клочья тумана, перечеркнутые длинными косыми тенями. Во влажном воздухе голос тревожного горна звучал глухо, но отчетливо.
Хранитель юго-восточной границы наскоро оделся и, покинув шатер, поспешил на вершину холма в самом центре лагеря - ее он выбрал обзорной точкой сразу после того, как определил место будущего боя. Сюда же подошли командиры всех больших и малых каготов, сотники манитов, а также посыльные, герольды, гонцы от дозора и дежурные стражи.
- Кто дал сигнал общей тревоги без моего ведома? - Бадр хмуро осмотрел собравшихся подчиненных.
- Я, лорд хранитель, - выступил вперед командир авангарда.
- Причина?
- Началось наступление, - он повернулся и дал знак подойти одному из своих подчиненных.
- Мы заметили движение у поворота дороги, - пояснил взволнованный воин. - Не менее пяти сотен пеших начали спуск в долину, потом их скрыло туманом, но мы успели рассмотреть форму и стяги - передовой отряд армии Недоре - щитоносцы, легкие копейщики и тяжелые лучники.
- На повороте? Почему отряды разведки не дали сигнал раньше? - нахмурился Зойра.
- Мы не получили ни единой вести, - вновь вступился командир авангарда. - Более того - с ночной смены пока не вернулся ни один человек.
- Кто сейчас ближе всего к повороту? - Бадр Зойра силился рассмотреть что-то в утреннем сумраке, но молочная пелена плотно скрыла всю долину.
- Второй цинтар передового манита, - без малейшей заминки ответил командир авангарда. - Но я уже отдал приказ провести разведку.
- Отлично. Остальные пусть немедленно покинут дорогу. Приготовить тяжелую конницу, действуем по плану. Общую тревогу повторить. Отвести в тыл обозных, лучников на позиции.
***
Предыдущая ночь превратилась для Хальварда в сплошную череду приказов, докладов, сопоставлений, корректировок и ожидания новых вестей. Разведчиков от императорской армии удалось перехватить почти бесшумно и очень быстро. Их было немного - лишь три отряда по десять человек - к своим не вернулся ни один.
Спуск в долину начали уже заполночь. Первыми шли те, кому досталась почти безумная задача - перебраться через сыпучий каменистый склон и спрятаться в ущелье, изрезанном острыми скальными выступами. Люди прошли там совершенно безопасно, но вот вести коней по россыпям каменного крошки было рискованно.
Йорунн настояла на том, чтобы ей позволили лично осмотреть место перехода - и все-таки решила, что стоит попробовать.
- Я хочу сопровождать их. Если в бой ввяжутся маги, то это ущелье станет ловушкой: там слишком узко, почти некуда спрятаться, а взбираться по склонам, подставив беззащитные спины стихийникам - самоубийство. У тех, кто отправится туда, без меня не будет ни единого шанса.
ebooksa