Перёкресток

— Ты так спокойно об этом говоришь, — Снегирь забросил свой рюкзак за спину и поравнялся с Грубером, который был уже на границе площади.

— Ну, могу поплакать, только вряд ли это что-то изменит, или к чему-нибудь приведет, — Грубер усмехнулся. — Хотя, жаль девчонку. Но я бы просто убил, а не ставил сомнительных экспериментов. Одно мы знаем совершенно точно, элитник наведывается сюда после каждой перезагрузки. Ему так сказала Алия, и он подчиняется установленной ранее программе, хотя жрать здесь особо нечего — даже измененных нет, особо. Мы так шумели, что только совсем уж дебильный медляк не сообразит, что здесь что-то происходит, и этим чем-то вполне возможно перекусить.

Как только он произнес последнее слово, из-за спины послышалось печально известное урчание. Рейдеры резко развернулись, направив на предполагаемую цель оружие. На краю площади с противоположной стороны появился ползун. Это была девушка в некогда строгой длинной юбке и белой блузе. На голове висела шляпка, чудом удерживающаяся на одной шпильке, запутавшейся в густых волосах.

— Вообще-то ее речевой аппарат еще не настолько сильно изменен, — проронил Грубер, ставя автомат на предохранитель и отворачиваясь от медляка, целенаправленно ползущего к мертвой Зине.

— Ты в последнее время отличаешься поразительной добротой, — проворчал Снегирь, но так же как и Грубер не стал стрелять. Они достаточно нашумели, чтобы еще больше привлекать внимание к своему присутствию.

— Да нет, это простой прогматизм, — пожал плечами Грубер. — С нее сейчас даже спораны не возьмешь. Если не попадется элите, то, может быть сумеет отъесться до приличного существа, вот тогда мы этой пташке перышки-то и общиплем.

— Как поэтично, — Снегирь не удержался от сарказма, отворачиваясь, потому что ползун уже практически добрался до тела. — Ну что, куда пойдем?

— Вернемся на склад. Я попробую разобраться со своим вторым даром без присутствия в голове разных авантюрных искусственных интеллектов, — без Зины было непривычно, но зато голова перестала раскалываться от ставшей практически постоянной в последнее время боли. Видимо конфликт зашел слишком далеко и не мог не отразиться на самом Грубере. Ему оставалось только надеяться на то, что такое самоуправство Зина позволила себе впервые. Не хотелось бы впоследствии узнать, что кто-то в его теле творил различную дичь — как-то это нехорошо звучало, как-то неправильно, на одержимость слишком походило такое положение дел.

До складов шли молча, каждый при этом думал о чем-то своем. Не дойдя до места буквально пару сотен метров, рейдеры услышали приглушенный шум работающих моторов. Недоуменно переглянувшись, они поспешили скрыться в кустах у дороги. Из-за поворота медленно выполз допотопный грузовик и, чихая, прополз мимо затаившихся мужчин. На грузовике не было даже намека на защитные каркасы и броню. В кузове сидело несколько человек, сжимающих в руках ружья и винтовки, похожие на те, которыми были вооружены Митрич и его погибший отряд. Когда машина завернула за очередной поворот, за которым до складов было уже рукой подать, Грубер уже хотел вылезать обратно на дорогу, но смотрящий вдаль Снегирь придержал его за локоть. Грубер понял все без слов и снова распластался на земле, стараясь лежать так, чтобы ничего не смогло выдать его присутствия.

Потекли томительные минуты ожидания. На земле лежать было неудобно: в живот впивались какие-то острые камни, а куст оказался просто на удивление колючим, и добавляющим остроту ощущений. Когда уже даже Снегирю стало казаться, что он ошибся, или следующие за машиной измененные свернули куда-нибудь, или ему просто привиделось, эти самые измененные вышли из-за поворота. Почти все они представляли собой пустошей, едва вставших на ноги. Они брели с тупой целенаправленностью, урча и глядя перед собой пустыми, лишенными какой-либо мысли, глазами. Всего Снегирь насчитал двадцать семь особей.

— Откуда их столько? — тихо спросил он у Грубера, когда толпа медленно прошла мимо них.

— Да хрен их знает, — Грубер пожал плечами. — Может где-то неподалеку кластер более населенный, чем тот, в котором меня так здорово поимели, перезагрузился. В любом случае, эти парни так шумят, что я удивлен, почему к ним элитник не заглянул, заинтересовавшись происходящим.

— У меня складывается ощущение, что они просто не знают, что шум работающего двигателя приманивает тварей получше, чем отхожее место мух, — Снегирь высунул голову и огляделся. — А еще у меня складывается странное ощущение, что они ни разу не встречали элитников. Но ведь так просто не бывает, чтобы не нашелся особо злобный и впоследствии хитрый монстрик, который не разожрался бы в элиту? Лично я о таких случаях не слышал ни разу.

— Мы не знаем, что там дальше творится, — философски произнес Грубер. — Склады здесь как своеобразная буферная зона. То, что перед ними — довольно безопасно, если, конечно, клочок Зоны не брать во внимание, которая вместе со своими аномалиями сюда переместилась. Странно, конечно, не без этого, особенно зеркальные кластеры на сравнительно небольшом участке вокруг стаба с теми же характеристиками… Хм, — он замолчал. — Я, кажется, погорячился, назвав эти участки безопасными, но ты меня понял. — Снегирь хмыкнул и кивнул, мол, понял, продолжай. — Склады — это совсем странная хренотень, такая, что просто не вышепчешь, но хрень полезная и отменная, этого не отнять. Плюс этот странный запрет входа на территорию измененным, — Грубер мотнул головой. — В общем, там, с другой стороны, скорее всего, тоже есть чему удивиться. Откуда-то же тот рубер нарисовался. Кстати, как твой галопроектор поживает?

— Отлично он поживает, — Снегирь погладил запястье, на котором был закреплен аппарат, сильно помогший им в борьбе с рубером. — Просто его область применения не слишком велика, радиус действия уж очень ограничен.

— Я помню, — кивнул Грубер, что-то тщательно обдумывая. — Он может нам помочь в плане избавления этого сектора Улья от элиты. Я надеюсь, что поможет, — добавил он немного неуверенно. — Ну что, поможем односельчанам безвременно погибших от рук безумной сучки ребят?

— С кем? С толпой медляков? — Снегирь покачал головой. — Если они с этими не смогут справиться, то грош им цена.

Словно в ответ на его высказывание не слишком далеко от того места, где они находились, раздались звуки стрельбы.

— О, наверное, медляки доковыляли, наконец, до цели, — прислушавшись, прокомментировал Грубер. — Только вот, Снегирь, идти все равно придется. Если конечно мы не собираемся тут заночевать. Лично мне эта идея не слишком нравится.

— А вот мне не слишком нравится идея объясняться с этой группой по поводу команды Митрича, — вздохнув, ответил Снегирь. — И понимаю, что ни в чем не виноват, но все равно стремно.