Перёкресток

— И зачем все эти философские измышления?

— Я предлагаю вам сотрудничество. Грубер из-за своих шаловливых ручек подходит идеально, вместе вы составляете неплохую команду. Поймите, я не могу быть одновременно в нескольких местах, где пошли сбои. А вы достаточно интеллектуально развиты, чтобы причину этих сбоев вычислить. К тому же у вас есть идеальная машина для решения логических задач, без обид, дорогая, — Зина на протяжении всего разговора кусала нижнюю губу, глядя на Чинка исподлобья. — Можете называть себя стражами, ну или полицией, мне и Стиксу это безразлично, суть похожая.

— А что бывает, когда ты не успеваешь или по каким-то причинам не можешь решить какую-либо задачу? — тихо спросил Снегирь.

— Хм, — Чинк встал и подошел к окну. — Когда я не успеваю или не могу, на месте кластера возникает чернота. Но даже это не самое страшное. Кластеры являются точными копиям определенных участков мультиверсума, и если они не смогут перезагружаться, вселенная будет вынуждена от них избавиться.

— В каком смысле избавиться?

— В библейском, — обрубил Чинк. — В общем, решайте. Так вы хоть какую-то цель получаете. Ведь Стикс на самом деле — полная безнадега, бег по кругу даже без надежды, что когда-нибудь сможешь выбраться назад. Считайте, что получили приличную работу.

— Заноза погибла, даже без возможности выбирать, сукин ты сын, — Грубер вскочил.

— Девочку, конечно, жаль, — без тени жалости в голосе ответил Чинк, — но это Стикс. Ее все равно ждал бы подобный конец, рано или поздно.

— Любая работа предполагает оплату, — глухим голосом произнес Снегирь и закашлялся, потому что у него по непонятным причинам пересохло горло.

— Это справедливо, — кивнул Чинк. — Все, что понадобиться: оружие, спораны, горох… С жемчугом, правда, небольшая напряженка, но вы бравые парни, если он вам понадобится, добудете сами.

— Это что, центральный кластер?

— Не мели чушь, центрального кластера не существует, я, во всяком случае, о нем ничего не знаю, это всего лишь красивая сказка, — Чинк повернулся к рейдерам. — Ну, так что решили?

— Если, чисто гипотетически, мы согласимся, — задумчиво произнес Грубер, — куда мы попадем в следующий раз?

— Институт начал проявлять слишком уж большую, но совершенно вредную активность вокруг этого кластера и меня. Зачем-то им пугио понадобился же. Но я знаю только одного разумного, которому известно о некоторых свойствах этого кинжала.

— И мы должны будем… — осторожно начал Снегирь.

— И вы должны будете найти этого человека, тем более что вы с ним заочно уже знакомы. Он пропал почти два года назад, но я уверен, что он жив. И примерно могу предположить, где сейчас он находится. Вашей задачей будет найти его, и привести сюда. А уж здесь мы в относительной безопасности выясним подробности.

— Нам нужно подумать. Сколько времени у нас есть, чтобы принять решение и в случае отказа выйти возле зоны? — Грубер не смотрел на Чинка, он рассматривал стену, пытаясь найти на ней правильный ответ.

— Утром, но не с самого раннего утра, а часиков в девять по местному времени я перемещусь. В семь нуль-нуль я жду ответа. Можете оставаться здесь, посовещаетесь, танец с бубном станцуете, ну, что вам там нужно будет сделать. Как пользоваться мебелью Грубер знает. — Чинк направился к выходу из комнаты, хотя у Грубера мелькнула мысль о том, что может просто исчезнуть, если сильно захочет.

— Если мы решим присоединиться к тебе, о каком человеке ты говорил, которого нам нужно будет найти? — Снегирь в отличие от Грубера рассматривал не стену, а пол. Пол как пол, красивый, ковролином покрыт. И совершенно точно не дает ответы на все вопросы, которые просто не умещались у Снегиря в голове.

— Вам нужно будет найти Часовщика, — равнодушно ответил Чинк, и вышел из комнаты.