Перёкресток

— Ему возможно Зина показала дорогу, когда в этот раз попыталась спрятаться, — Снегирь помотал головой, пытаясь избавиться от звона в ушах — один кусок металлического крепления все же вскользь задел его по виску.

— Гадать можно до бесконечности, но пока мы будем гадать, нас всех сожрут, и меня вместе с вами, несмотря на то, что я не совсем человек, — Зина выглядывала из-за парапета, наблюдая за действиями элитника. Внезапно она вскочила на ноги и бросилась к арке, поднимая подол длинной юбки и вопя на ходу: — Валим отсюда!

Ни Грубер, ни Снегирь не стали задавать глупых вопросов и проверять, что же такого жуткого увидела уже скрывшаяся из вида девушка. Они просто вскочили и бросились следом. Когда до входа в арку осталось пробежать пару метров, и Снегирь, бежавший впереди, уже выскочил с площади, Грубер нащупал в кармане импульсную гранату и, развернувшись к элитнику лицом, продолжая при этом пятиться назад, швырнул активированную гранату прямо в огромную тушу, которая находилась неприятно близко от него.

Дальнейшее повергло Грубера в ступор, до такой степени, что он остановился, глядя на остановившегося элитника, выпучив глаза. Потому что элитник перехватил гранату на лету и, злобно заурчав, швырнул ее в сторону, в тот самый проулок, из которого совсем недавно вышла Зина.

Грубер быстро пытался сообразить, что сейчас произошло: конкретно этот элитник не мог знать, что такое импульсная граната, потому что в Улее этот вид боеприпасов был крайне редок. Если только… — Грубер оглянулся, чтобы убедиться, что Снегирь уже на полпути к машине, — если только эта парочка не пришла сюда из мира Снегиря, или какого-то очень на него похожего. Но даже в том мире эти гранаты находились в разработке и являлись всего лишь лабораторными образцами.

— Ты, наверное, был суперумником, — пробормотал Грубер, глядя элитнику прямо в глаза. Для этого ему пришлось задрать голову. — Этакий мегамозг в белом халате. Это хотя бы объясняет твой странный интеллект и привязанность к той съехавшей с катушек нимфе, даже после ее смерти.

Элитник смотрел ему в глаза, но не делал попыток напасть. Тем не менее, Грубер знал абсолютно точно, что очень скоро вся эта гора мышц, шипов, невообразимых когтей и зубов обрушится на него, и что дело здесь даже не вечном голоде, который преследовал каждого зараженного. Все дело было именно в том, что он Грубер убил ту, к которой по совершенно необъяснимым причинам элитник был привязан.

Груберу показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он ударился в размышления, вместо того, чтобы мчаться от этого монстра сломя голову. На самом деле прошла всего лишь пара секунд, во время которых вихрь часто не связанных между собой мыслей и образов пронесся в его мозге. И лишь спустя еще одну секунду Грубер понял, что это не его мысли. Он словно сумел вычленить все это, глядя в глубоко посаженные маленькие, налитые дикой злобой глаза элитника.

Грубер закрыл глаза, постаравшись успокоиться и нащупав в кармане еще одну гранату. Если уж ему суждено сейчас погибнуть, то элитника он заберет с собой.

И тут раздался мощный взрыв. Он шел с того самого проулка, куда зараженный отбросил взведенную гранату. Почему она не взорвалась сразу, а с какой-то задержкой? Это был вопрос без ответа, который так и не будет никогда найден.

Грубера отшвырнуло спиной вперед, и он больно ударился о стену арки. Элитнику повезло меньше. Взрывная волна обрушилась на него со всей своей нерастраченной силой. Она ударила его в широченную спину так, что элитник — этот сплав мышц с невероятными способностями, упал на землю, и на мгновение как будто бы отключился, лежа ничком и не шевелясь.

Наверное, это был самый удобный момент в истории Стикса, когда можно было прикончить элиту. Вот только Грубер сам с трудом отходил от удара, держась за стену и пытаясь справиться с кругами перед глазами и тошнотой.

— Тебя на секунду нельзя оставить одного, — Грубер почувствовал, как его руку закидывают на плечо и тащат, заставляя перебирать ногами. Перед глазами все еще плавали разноцветные круги, и он с трудом представлял, что делает. Ему удалось сфокусировать взгляд на черной двери большой машины, которая открылась и его сгрузили внутрь, предварительно забрав из рук автомат. И тут невдалеке раздался рев, в котором было столько злобы и разочарования, что это почувствовал даже Снегирь. Посмотрев на дорогу, ведущую к площади, по которой он прошел уже дважды за короткий промежуток времени, Снегирь пинком закинул ноги Грубера в салон, захлопнул дверь и бегом бросился к месту за рулем. Рев элитника раздался еще раз, теперь он слышался намного ближе, чем буквально несколько секунд назад. — Зараза, что же ты такой быстрый-то, а? — Снегирь завел двигатель и джип рванул по дороге, ведущей между кластерами к самому дальнему, молясь про себя, что они успеют добраться туда раньше, чем их нагонит элитник.

— Что это такое? — Снегирь покосился на Грубера, который медленно приходил в себя.

— Контузия, — ответила на вопрос Зина, нагнувшаяся с заднего сиденья таким образом, что ее голова оказалась между водительским и пассажирским креслами. — Когда вот так швыряет об стену взрывной волной — мозг сотрясается и возникает контузия.

— У него нечему сотрясаться, — проворчал Снегирь, поглядывая в зеркала. — Чтобы получить контузию, нужен мозг, а тут он даже не ночевал.

— Как голова болит, — Грубер потрогал затылок, вроде крови нет, но шишка впечатляла. — Этот элитник, что он такое?

— Я так понимаю, влиять на него ты не можешь, — Снегирь снова взглянул в зеркало. — Твою маму восемь раз, держитесь! — и он вдавил педаль газа в пол. Машина резко увеличила скорость, утробно завыв при этом. Зина посмотрела назад и поморщилась.

— Он очень быстрый, но мы пока быстрее. У этого элитника, похоже, есть, что сотрясать, в отличие от Грубера.

— Ха-ха, очень смешно, — Грубер сел прямо. — Я не могу на него влиять, но ощущать его настроение очень даже, — Снегирь заложил крутой вираж на повороте. Грубера швырнуло в сторону, и он впечатался свой многострадальной головой в стекло, когда джип выпрямился. — Снегирь, аккуратнее, не дрова везешь!