Но как я ни успокаивал себя, тревога всё равно грызла. Потому я больше не улыбался в предвкушении добычи, а всё больше хмурился. Да губы кусал, продолжая выбирать из тела завала камни.
И… нет… не раздавило камнями артефакт… Потому… потому что его здесь вообще не было! Я все-все каменные обломки вытащил чуть не до самых крохотных камешков, но приметного артефакта так и не обнаружил! Просто нет его тут! Но именно здесь он должен быть, так как именно в этой злосчастной трещине я в своё время походный мешок и порвал. Так что именно тут он и должен был выпасть, упав в коридор. Но я ведь и эту часть подземелья раскопал за следующие три дня на десяток ярдов в обе стороны! Вымотался страшно работая не покладая рук! И просто сел в конце-концов прямо там где стоял. Просто нет никакого смысла рыть дальше… Артефакт при всём желании не прокатился бы и половины этого расстояния… Да он вообще не катается, если брать по-хорошему! Не круглый же! И увесистый! Так что упав на пол, отлетел бы на ярд или два, не больше! Но не на десять!
— Дарг! — выругался я, помянув в сердцах мятежного Древнего мага. И бессильно стукнул сжатой в кулак рукой по полу…
Какое-то невероятное чувство отчаяния душило просто! С трудом смог его перебороть и вынырнуть из этой пучины. И заставить себя задуматься: «Но как же так?.. Артефакт должен был быть именно здесь! В момент, когда я продирался через трещину походный мешок и порвался. Тут он и должен был выпасть… Ну или дальше… Но кольцевой коридор чист — там ему негде просто остаться незамеченным. В самом ходе наружу разве что, когда я по нему скакал оглашенным зайцем?.. А больше-то и негде!»
Стиснув зубы, я решительно поднялся — хотя меня и мотнуло знатно от накопившейся усталости. И упрямо переставляя дрожащие ноги вернулся в ход… Следующие три дня потратив на его расширение! И углубление! Правда артефакт всё равно обнаружить не удалось…
Выбрался я из руин древнего оплота глубокой ночью, буквально душимый непередаваемым чувством вселенского разочарования и несправедливость жизни. Ведь столько надежд рухнуло… а сколько сил убил впустую?..
Так, поев не ощущая совершенно вкуса, повалился и забылся тяжёлым сном…
На следующий день ко мне всё же вернулась способность рассуждать здраво. И я хоть и мрачный, но вернулся в подземелье оплота Кей-Мирах. Прошёлся по доступной мне части — осмотрелся, досадливо дёрнув уголком рта при виде оставшегося завала. Да в церемониальный зал отсюда не пробиться… и завалило его к тому же, наверное, напрочь… Ну и ни к чему это — мы его вычистили полностью. Однако есть же другие ходы — через красные кольца коридора… Там, дальше, тоже может быть что-то ценное… Да наверняка и будет! Если мы вон сверху сразу нашли комплекты воинского снаряжения на десятки тысяч золотом. Не обчищенный охотниками за сокровищами древний оплот — тут всего полно. И сокровищница ещё есть, и главное хранилище, и запасники оружейные, и прочая, прочая… И… вполне возможно что по уцелевшим коридорам можно добраться туда! Надо только как-то защиту снять. Ну зато рыть ничего не надо!
Брошенный с расстояния глок сработал — словно алая пелена соткалась в этом рунном кольце, полностью перекрыв проход. И так же моментально истаяла… А шарик глока упал дальше по коридору, зацокав по каменными плитам. Мёртвый… В смысле, не несущий в себе более ни крупицы магии. Словно выжгло её… И на поддерживаемое мной активное заклинание зашитая в рунное кольцо защита сработала так же! Просто развеяв моего магического светляка, отправленного туда. Причём это была не дестабилизация поддерживаемого мной заклинания — я бы ощутил. Он словно канул в пустоту…
Ну да, глупо было полагать, что Древние маги были такими дураками, что позволили бы кому-то так запросто обходить защиту — просто поддерживая в периметре какой-нибудь активный закл, пока она не истощится. Нет, эта фигня наглухо гасит любую магическую составляющую всего что проходит через неё. Являясь таким образом неодолимым препятствием для тех же големов. И магов! Да и простым людям явно не поздоровится — вот уверен в этом почему-то. А так — да, отличная штука для оплота. Очень затрудняющая продвижение противника вглубь него учитывая что такие рунные кольца тут везде натыканы — чуть не через каждые полсотни ярдов.
«Интересно, на сколько они рассчитаны?… — задал я себе вопрос. И головой помотал. — Нет, не так, на сколько активаций их ещё хватит, после стольких лет забвения?..»
Поломал я голову, поломал… И отправился во Флостон! Всё равно сделать в данный момент ничего не могу, да и припасы уже на исходе. А там можно будет вернуться… запасшись ритумом и глоками в изрядном количестве! Хотя, конечно, всё зависит от того от какого источника запитаны эти рунные кольца — если от единого, то я могу хоть до старости швырять в коридор глоки — не выйдет ничего. Главные вместилища в сооружениях Древних магов поистине бездонны. А вот если каждая преграда-кольцо имеет своё вместилище энергии, то тут уже есть шансы… есть…
Светляков по два десятка в день делать — две сотни за декаду, да глоков на тысячу серебром взять… защитное заклинание тут явно не слабенького третьего круга, энергии должно жрать на активацию прорву.
По дороге назад я хорошо всё обмозговал — всё равно голова ничем не занята. И… слишком уж погрузился в свои мысли. Иначе не объяснить, почему я решил не останавливаться на последнюю ночёвку, а дойти до Флостон по тёмноте, пусть даже и идти оставалось всего ничего. И как не заметил поджидающих меня в темноте переулка злодеев. Один из которых и саданул меня чем-то сзади по башке! Вырубив как по щелчку!
Пришёл в себя я от приглушённых звуков голосов — кто-то спросил обеспокоенно:
— Вы его не прибили там?..
— Да не, Хлыст, не боись, всё чётко сделали! — заверили его. И меня, подхваченного под руки, потащили дальше. Куда-то. Темнота же кругом…
Впрочем, долго это не продлилось. Тащившие меня люди вскоре остановились. И с моей головы сдёрнули мешок!
— Вот, он — красавец!.. — с непонятным злобным удовлетворением протянул обнаружившийся напротив Рикардо Ниддс, пока я ожесточённо моргал, пытаясь привыкнуть к изменившемуся освещению.
— Попался!.. — восторжествовали едва ли не хором и остальные члены его шайки. И такая неописуемая радость нарисовалась на их лицах…
ebooksa