Формула счастья

— Не имеет значения. Но этот факт может затронуть и нас.

— Может, может.

Иней на трубах таял, стекая на пол, а роботы снова заткнули наконечник, отнесли заполненный сосуд и положили в одну из раковин и, пустив слабую струю воды, вышли из помещения. Я еще немного побыл в своем убежище, потом подошел к раковине и заглянул в сосуд. Нити в нем действительно не сливались, сейчас — видимо, под воздействием воды — они медленно группировались, заворачивались одна в другую и образовывали снопики, которые постепенно покрывались темно-коричневой коркой. У меня за спиной прозвучал металлический голос:

— Скоро будут готовые стебли. Я обернулся — это был номер 14.

— Откуда эти отметины? — указал я на его колени.

— Не знаю, — ответил он.

— А у других, кроме тебя, есть такие?

— Да.

— У кого?

— Номер 17 и номер 31.

— Они оба работают здесь?

— Да.

— Когда вы прибыли на Эйрену, они уже были у вас?

— Нет.

— Тогда они не являются фабричным дефектом, и ты должен бы знать, как они появились.

— Не знаю.

— Ну-ка, подумай!

Уверен, что робот посмотрел на меня намеренно тупо.

— Не знаю, — упорно повторил он.

Я оставил его в покое. Дойдя до конца коридора, я обнаружил источник скрежещущих звуков. Это была какая-то полностью автоматизированная машина, которая разрезала на тонкие полоски большие металлические листы. Постояв над ней, чтобы собраться с мыслями, я потом вернулся наверх и, так как уже не было смысла скрываться, широко отворил дверь второго портала.