Не успел Даня опомниться, как толстяк выскочил из кустов в полный рост и закружился, успокаивающе выставив перед собой ладони.
– Не стреляйте! Не стреляйте! Пожалуйста, не стреляйте! – борясь с одышкой, кричал он. – Я заложник. Заложник. Мамой клянусь, – я заложник!
– Заложник, – понятливо повторили в один голос машины, пощелкали и вдруг дали короткую очередь. Пулеметные трассы пересеклись на теле замминистра. Внезапно наступила тишина.
– Было весело, – прохрипел Янчук и грузно рухнул на обагренную кровью траву.
– Благодарим за содействие, – полным благородства дикторским голосом произнесли машины.
– О боже, – сказал доктор, приподнимаясь на локтях, чтобы посмотреть на оставшуюся от старого товарища кровавую груду. – За мной, друзья, – скомандовал он тихо. – Я сказал, за мной! – повторил он, волоча Машу и Даню за шкирку.
Только они забарахтались, пробираясь на четвереньках в кустах, как воздух вновь задребезжал от голоса машин.
– Не надо так делать, – как-то по-человечески сказал голос не вокруг, как раньше, а сверху и очень близко.
Уткнувшись в сталь, Даня замер и медленно поднял голову. Над ним стоял грозный стальной робот с руками, как экскаваторные ковши.
– Я-я-я… Я – это не он, – искренне сказал Даня машине.
Вдруг четыре человеческие руки схватили его за ноги и мигом стащили в лаз шахты за стволом дерева. Раздался оглушительный взрыв, ствол превратился в щепки, и ветви со скрипом и треском повалились на землю.
Оглушенные беглецы скатились по узкой винтовой металлической лестнице к головной части ракеты. Помещение было ярко освещено красным, но едкий дым долго не рассеивался. Хрипя и откашливаясь, доктор откинул люк и начал запихивать туда совершенно онемевшую молодежь.
Только Аркадий Эммануилович хотел залезть в кабину и закрыть дверцу, как по ступенькам к нему гулко запрыгали одна за другой две, нет, три кругленьких гранаты. Две из них соскочили в шахту, а одна, стукнувшись о корпус ракеты, брякнулась и завертелась у ног доктора. Суетливо спихнув ее ногой в шахту, он едва успел впрыгнуть к друзьям, как малютки оглушительно взорвались. От взрыва в замкнутом пространстве уши заложило так, что можно было подумать, будто в них лопнули перепонки.
Закрыв дверцу, доктор растерянно посмотрел на допотопную пусковую панель. Даже «Айболит» казался совершенством по сравнению с этим чудом техники начала двадцать первого века. Блюмкин, как хирург перед операцией, растопырил пальцы над панелью и, чтобы собраться с духом, закрыл глаза. Вздохнув, он вновь осмотрел аппаратуру. Тут-то он и обнаружил торчащий сбоку пусковой ключ на цепочке. Повернув его, доктор увидел, что желтые кнопочки, как в лифте, тускло зажглись, и на них появились украинские литеры.
– Надо набрать страну или город, – вспомнил слова героического замминистра Даня.
– Набрать страну, набрать страну, – бормотал доктор, колдуя над идиотской панелью.
«Ф Р А Н Ц I Я», – аккуратно набил он указательным пальцем и хлопнул по красной кнопке.
Внезапно в тесной кабине погас свет, словно отключили электричество, но тут же зажглось тусклое табло, на котором высветилась желтая надпись: «Куди, куди, пане?»
От злости доктор ударил по панели кулаком, потом взял себя в руки и набил: М А Р С Е Л Ь.
Через секунду на табло появилась надпись: «Добре, панэ. До Марселю так до Марселю». Тут же все безумно затряслось, ракета оглушительно взвыла и ощутимо поползла вверх из шахты.
ebooksa