— Шутник! Профессор Боэн проклянёт тебя до седьмого поколения за такое покушение на авторитеты! — хихикнула Танита. — И за ненаучные инсинуации.
— А разве стремиться к славе плохо? — обиделась за доктора Донэла Лана. — Карьеризм в науке всегда был не меньшим двигателем прогресса, чем любовь к этой самой науке.
— Согласен на все сто процентов! Сам такой, — ухмыльнулся Сэмэл. — Страшно хочу прославиться! И готов для этого весь ил тут без вспомогательной техники поднять и хорошенько взбаламутить. Чтобы найти хоть крохотную табличку! Хоть с полсантиметра! — показал он этот мизер двумя руками. — С меня хватит! И чтоб ей было, этак, сто миллионов витков.
— Ага! Триста миллионов! Ты хоть свой скафандр на себя для начала насунь! Баламутить он тут будет! — отмахнулась Танита. — Ух, я заранее дрожу от мысли — как они в этой махине по дну будут ползать? Да при таком давлении! Как крабацы! Это же так не эстетично!
— Наоборот — это так махрово! — возразил Сэмэл, усмехаясь. — Учти — с того момента как мы покорим Мари-Кану и изображение ползающих в иле учёных растиражируют во вселенной, быть похожей на крабицу в этом скафандре, будет считаться невероятно модным и даже клёво-махровым! И потом — в нём же не видно, какого ты цвета. Думаю, выйдя наружу, на дно этой ямы, все до единого профессора от страха будут красные, как вулканическая лава. Как потом порядочным моллюскам демонстрировать эти кадры? Такой скафандр — это же просто их спасение! А если ещё предположить, что наш сбежавший гигант-Король, воспылав местью за укол его неприкосновенной особе, тоже сюда добрался… Он закусит завтра парочкой этих скафандров вместе с их начинкой… Придётся эту начинку потом посмертно награждать Веночком Славы — как отдавших жизнь за науку. Ты, Лана, смотри внимательно там, на дежурстве, чтобы никакой Король им рейд не испортил!
— Прекрати немедленно нас пугать! — взвизгнула Танита, толкнув его в бок. — Я теперь спать не смогу!
— А ты спи и радуйся, что будущий хордовый профессор Донэл тебя из батискафа наружу не выпускает, — не унимался Сэмэл. — Чтобы не стала начинкой.
— Сам ты хордовый! — толкнула его в другой бок Лана.
Сэмэл схватился за оба бока и притворился травмированным.
— Ох, как больно! Я был о тебе лучшего мнения, студентка Лаонэла Микуни! — голосом профессора Боэна проскрипел он. — Такое поведение недопустимо в стенах уважаемого научного батискафо-учреждения! Немедленно выйдите из него вон!
— Сам выйди! — отмахнулась Лана.
Хихикая, студенты разбрелись по своим каютам. Здесь, во впадине, царила вечная и беспросветная ночь, а там, на поверхности, происходила обычная смена времени суток, и сейчас был вечер. Пора отправляться в куб.
Но сначала Лана хотела пообщаться перед сном со своими близкими, установив телепатическую связь с поверхностью. Родителям она, конечно же, расскажет хорошую сказку на ночь — что в экспедиции всё обстоит тихо и скучно. Никаких угроз для драгоценной жизни их дочурки нет. И что в ближайшее время им предстоит просто ковыряться в иле, ища всяких несчастных бактерий, зарывшихся туда от беспросветной тоски. А Мэлу Лана собиралась хорошенько попугать и позлить. Рассказав ей в красках о страшных, неведомых науке чудищах, обитающих во впадине: о спруте Короле, чуть не сожравшем их батискаф, о громадных рыбинах, от которых они едва успели ускользнуть, и о крабаце-гиганте, режущем стальными клешнями скалы и рыщущем поодаль от батискафа в поисках добычи. И едва не порубивших их своими огромными клешнями в морскую капусту. Пусть завидует! И жалеет, что отказалась от участия в таких захватывающих приключениях. Но, к досаде Ланы, что-то случилось со связью и поговорить не удалось. Вокруг её головы была абсолютная и непроницаемая тишина. Как будто её посадили под некий купол, поглощающий любые волновые излучения. Как это возможно? И что это значит? Сколько Лана себя помнит, телепатическая связь на Итте была всегда. Она поддерживалась энергетическим полем планеты и окружающих её небесных тел автоматически. А переходя на определённые частоты и надев шлем, можно было осуществить телепатическую связь и с весьма удалёнными от Итты космическими объектами в иных галактиках. Это позволяло общаться даже с теми, кто находился от Итты в тысячах парсеках — в кораблях и на инопланетных станциях.
Так в чём же дело?
Лана попробовала наладить телепатический контакт хотя бы со своими друзьями, находящимися в соседних каютах. Но даже это ей не удалось! В панике Лана выбежала в коридор, чтобы вызвать их и вместе пожаловаться дежурному, что ли. Но она увидела, что по радиальному коридору, направляясь к центральной командной рубке, торопятся и другие обитатели кают. Отовсюду доносились голоса: "Связь… связь… что случилось?" Тут же она встретила и с Таниту с Сэмэлом. По дороге в рубку они поведали Лане ту же историю про забарахлившую связь, что произошла и с ней.
— Кажется, мстительный Король нам обрубил всё, что возможно, — заявил Сэмэл, как всегда, полный насмешек. — И поработал также над волновыми частотами. Недооценили мы его козни.
— Надо сказать доктору Донэлу! — заявила Танита, будто была уверенна, что уж он-то способен всё исправить. Или, хотя бы, владеет нужной информацией.
И оказалась права.
В рубке уже собрались все члены экспедиции, и даже весь технический состав был здесь, за исключением дежурного. Да и тот, скорее всего, наблюдал за этой встречей по монитору.
— Я понимаю, что ситуация нестандартная, — опередив вопросы, спокойно сказал доктор Донэл, поднимаясь. Он, как видно, ещё и не покидал командную рубку. — Но прошу вас, уважаемые — без паники! — попросил он, оглядев коллег, и, помолчав, сказал: — Отправляя нас сюда, Комитет и Совет Учёных Итты ожидали, что мы можем столкнуться с чем-то подобным…
ebooksa