– Они были скопированы. – Гарриман почти не отклонился от истины. – Но мы этого не позволим. Важно добраться туда первыми; мы не можем допустить создания на Луне вражеской ракетной базы. Годами меня мучают кошмары, в которых я просыпаюсь и вижу заголовки газет о том, что русские высадились на Луне, провозгласили там лунные Советы – скажем, тринадцать мужчин и две женщины, все ученые, – подали петицию о признании их как части СССР и петиция эта, разумеется, была любезно одобрена их Верховным Советом. Когда я просыпаюсь, меня все еще колотит. Не знаю, зайдут ли они так далеко, что нарисуют серп и молот на диске луны, но это вполне в их духе. Вспомните эти их огромные плакаты, висящие повсюду.
Издатель закусил сигару зубами.
– Посмотрим, что тут можно сделать. Есть ли способ ускорить ваш отлет?
6
– Мистер Гарриман?
– Да?
– Мистер Лекруа опять здесь.
– Скажите ему, что я не могу его принять.
– Да, сэр… э… мистер Гарриман, он об этом тогда не упоминал, но он говорит, что он – пилот-ракетчик.
– Черт возьми, отправьте его в «Скайуэйс». Я не нанимаю пилотов.
На экране появилось лицо мужчины, оттеснившего секретаршу Гарримана.
– Мистер Гарриман, я Лесли Лекруа, сменный пилот «Харона».
– Да будь вы хоть архангел Гав… Вы сказали – «Харон»?
– Я сказал – «Харон». Нам надо поговорить.
– Заходите.
Поприветствовав гостя, Гарриман предложил закурить и с интересом оглядел его. «Харон», челночная ракета, выполнявшая рейсы к потерянному энергоспутнику, являлась наибольшим приближением к космическому кораблю, которое дотоле видел мир. Его пилот, погибший при взрыве, уничтожившем спутник и сам «Харон», был, по сути, первым из нарождающегося племени космонавтов.
Гарриман был озадачен ускользнувшим от его внимания обстоятельством, что «Харон» имел сменных пилотов. Разумеется, он знал об этом – но почему-то забыл учесть. Он списал и спутник, и ракету, и все, что с ними было связано, перестал о них думать. Теперь он с любопытством рассматривал Лекруа. Перед ним был невысокий аккуратный мужчина с тонким умным лицом и большими умелыми руками жокея. Лекруа выдержал его взгляд без всякого раздражения. Он выглядел спокойным и полностью уверенным в себе.
– Итак, капитан Лекруа?
– Вы строите лунный корабль.
– Кто это сказал?
ebooksa