Инфомат нашелся в библиотеке для холостяков, рядом с их комнатой отдыха. В помещении было пусто, не считая одного человека, выглядевшего внешне примерно на столько же лет, как и Лазарус. На этом сходство заканчивалось – незнакомец был худощав, с мягкими чертами лица, а голову его венчали спутанные, морковного цвета волосы, нисколько не похожие на жесткую седую шевелюру Лазаруса. Незнакомец склонился над инфоматом, приставив глаза к окулярам.
Лазарус громко откашлялся.
– Привет, – сказал он.
Незнакомец резко поднял голову:
– Прошу прощения – ты меня напугал. Чем могу помочь?
– Я искал инфомат. Ты не против, если мы выведем картинку на экран?
– Нет, конечно. – Тот встал, нажал кнопку перемотки и настроил аппарат в режим проекции. – Какая-то конкретная тема?
– Я хотел посмотреть, нет ли каких-то новостей про нас – про Семейства, – сказал Лазарус.
– Я как раз сам их искал. Пожалуй, лучше запустить поиск по аудиодорожке.
– Ладно, – согласился Лазарус, подходя ближе и включая звук. – Какое кодовое слово?
– «Мафусаил».
Лазарус ввел данные, и автомат защебетал и засвистел, сканируя дорожку на большой скорости, а затем с торжествующим щелчком переключился в нормальный режим.
– «Ежедневные сведения», – объявил он. – Единственное новостное агентство Среднего Запада, доступное в каждой крупной сети. Выделенный видеоканал до Луна-Сити. Корреспонденты стереовидения по всей Солнечной системе. Самый первый и самый быстрый! Линкольн, Небраска – ученый обвиняет стариков! Доктор Уитвелл Оскарсен, экс-президент лицея Брайана, призывает к официальному пересмотру статуса семейной группы, именующей себя «Семействами Говарда». «Доказано, – утверждает он, – что эти люди решили многовековую проблему увеличения продолжительности человеческой жизни – возможно, на неопределенный срок. За свои ценные и потенциально плодотворные исследования они, несомненно, достойны похвалы. Но их заявление, будто речь идет не более чем о наследственной предрасположенности, противоречит как науке, так и здравому смыслу. Современные знания законов генетики позволяют уверенно сделать вывод, что они скрывают от общественности некую секретную технологию, с помощью которой они добились своих результатов. Не в наших обычаях допускать, чтобы научные знания оставались монополией немногих. А когда сокрытие подобных знаний угрожает самой жизни, данный поступок становится предательством всего человечества. Как гражданин, я призываю администрацию применить силу и напоминаю им, что данная ситуация не из тех, которую могли предвидеть мудрецы, составившие Ковенант и придавшие нашим основным обычаям форму закона. Любой обычай придуман людьми и потому является лишь попыткой описать бесконечное множество взаимоотношений. Ясно как день, что из любого обычая неизбежно есть свои исключения. Когда мы связаны ими перед лицом новой…»
Лазарус нажал кнопку паузы.
– Может, хватит?
– Да, я все это уже слышал, – вздохнул незнакомец. – Мне нечасто доводилось сталкиваться с подобным отсутствием здравого смысла. Удивительно, но в прошлом доктор Оскарсен казался вполне разумным человеком.
– Впал в старческое слабоумие, – заявил Лазарус, давая автомату команду продолжать. – Хочет, чтобы было так, как хочется ему, – и считает, будто таков закон природы.
Автомат загудел, щелкнул и заговорил снова:
– «Ежедневные сведения», единственное новостное агентство Среднего Запада…
– Нельзя ли пропустить эту рекламу? – предложил Лазарус.
ebooksa