Распахнув дверцу машины, Мэри одним движением сбросила платье, затем повернулась и крикнула:
– Уходим!
Сунув внутрь машины руку, она вырвала из приборной панели кнопку и бросилась бежать. Расстегнув пояс килта, Лазарус скинул его и побежал следом за Мэри к обрыву. Она бежала словно танцуя, но он то и дело спотыкался, ругаясь на острые камни. Земля содрогнулась от взрыва машины, но их спас обрыв.
О воду они ударились вместе.
Сквозь шлюз маленькой подводной лодки едва мог пройти один человек. Лазарус толкнул Мэри первой, попытавшись дать ей шлепка, когда она стала сопротивляться, и обнаружил, что под водой от шлепков нет никакого толку. Затем он нескончаемо долго – или ему просто так показалось – размышлял, может он дышать под водой или нет. «Что такое есть у рыб, чего нет у меня?» – думал он, когда внешний люк наконец сдвинулся под его рукой и он смог залезть внутрь.
Прошло еще одиннадцать долгих секунд, прежде чем шлюз очистился от воды и у него появилась возможность увидеть, какие повреждения нанесла вода его бластеру.
– Послушай, Пит, – поспешно говорила Мэри капитану, – там три проктора с вертушкой. Моя машина взорвалась прямо перед ними, как только мы коснулись воды. Но если они все не погибли или не ранены, наверняка найдется умник, который сообразит, что мы могли уйти только в одном направлении – под воду. Нужно убираться отсюда, прежде чем они поднимутся в воздух и начнут нас искать.
– Безнадежная гонка, – пожаловался Пит Харди, ударив рукой по приборам. – Даже если речь идет только о визуальном поиске, мне придется уходить за пределы круга полного отражения быстрее, чем они смогут набрать высоту, – а я этого не могу.
Однако маленькая субмарина все же уверенно устремилась вперед. Мэри подумала, стоит ли связываться с резиденцией с подводной лодки, но решила, что не стоит, – это могло быть слишком рискованно как для подлодки, так и для самой резиденции. Заставив себя успокоиться, она стала ждать, сжавшись в комок на слишком тесном для двоих пассажирском сиденье. Питер Харди описал широкую дугу, уходя в глубину, коснулся дна, принял сигнал донных маяков Маскегона – Гэри и продолжил путь вслепую.
К тому времени, когда они всплыли в пруду внутри резиденции, Мэри решила отказаться от любых физических средств связи, даже тщательно экранированного оборудования в резиденции. Вместо этого она надеялась найти телепата среди неполноценных семьян, находившихся там на попечении. Телепаты были столь же редки среди здоровых членов Семейств Говарда, как и среди остального населения, но близкородственное скрещивание, сохранявшее и укреплявшее их неестественное долголетие, так же сохраняло и укрепляло вредные гены, что приводило к появлению необычно высокого процента физически и умственно дефективных. Группа генетического контроля трудилась над проблемой, как избавиться от дурной наследственности, сохранив при этом ген долголетия, но в течение многих поколений приходилось платить за долгую жизнь избытком неполноценных.
Но почти пять процентов этих несчастных являлись телепатами.
Мэри сразу же направилась в располагавшийся в резиденции приют, где находились под опекой некоторые из неполноценных. Лазарус Лонг следовал за ней по пятам.
– Где малыш Стивен? – накинулась она на смотрительницу. – Он мне нужен.
– Потише, – упрекнула ее смотрительница. – Сейчас час отдыха, и тебе нельзя…
– Дженис, мне нужно его увидеть, – настаивала Мэри. – Дело не ждет. Я должна передать сообщение всем Семействам, немедленно.
Смотрительница уперла руки в бока.
– Пусть этим занимаются связисты. Ты не имеешь права являться сюда в любое время и беспокоить моих детей. Я не позволю.
– Дженис, прошу тебя! Я не могу воспользоваться чем-либо, кроме телепатии. Ты же знаешь, я не стала бы так поступать без нужды. Проводи меня к Стивену.
– Это все равно ничем тебе не поможет. У малыша Стивена сегодня был приступ.
– Тогда проведи меня к самому сильному телепату, который способен работать. Быстрее, Дженис! От этого может зависеть безопасность каждого семьянина.
ebooksa