Единственное, чего он не мог решить: ликвидировать ли их всех или просто стерилизовать. И тот, и другой вариант были окончательными – третьего не существовало. Но какой из них более гуманный?
Форд знал, что карьера его на этом закончится. Его с позором лишат должности, возможно, отправят в Ковентри, но об этом он не задумывался – его собственное благополучие значило намного меньше, чем долг перед обществом.
Барстоу не мог прочитать мысли Форда, но почувствовал, что тот принял некое решение, и верно предположил, что решение это не сулит ничего хорошего ему самому и его сородичам. Пришло время рискнуть и выложить последний козырь.
– Господин администратор…
– Гм? Ох, извините! Задумался. – Это было еще мягко сказано – его привела в крайнее замешательство сама мысль о том, что он смотрит на человека, которого только что приговорил к смерти. Он попытался скрыться под завесой формальной вежливости: – Спасибо, Заккер Барстоу, что согласились со мной поговорить. Мне очень жаль, что…
– Господин администратор!
– Да?
– Предлагаю отправить нас вообще за пределы Солнечной системы.
– Что? – Форд удивленно моргнул. – Вы серьезно?
Барстоу быстро и убедительно заговорил, излагая наполовину продуманный план Лазаруса Лонга. Он импровизировал на ходу, пропуская возможные препятствия и подчеркивая преимущества.
– Может, и получится, – наконец медленно проговорил Форд. – Есть сложности, о которых вы не упомянули, трудности политического порядка, и у нас крайне мало времени. И все же… – Он встал. – Возвращайтесь к своим. Пока ничего им не рассказывайте. Мы с вами поговорим позже.
Барстоу не спеша возвращался назад, думая о том, что сказать семьянам. Они наверняка потребовали бы полного отчета, и формально он не имел права им отказать. Но ему крайне хотелось сотрудничать с администратором, пока имелся хоть какой-то шанс на благоприятный исход. Внезапно решившись, он повернулся, прошел в свой кабинет и послал за Лазарусом.
– Привет, Зак, – сказал, входя, Лазарус. – Как поболтали?
– И хорошо, и плохо, – ответил Барстоу. – Слушай… – Он коротко и точно изложил суть разговора. – Можешь вернуться в зал и как-нибудь их успокоить?
– Гм… думаю, да.
– Тогда действуй – и побыстрее возвращайся.
То, что сказал им Лазарус, никому не понравилось. Никому не хотелось молчать, и никому не хотелось расходиться.
– Где Заккер?
– Мы требуем отчета!
– К чему все эти тайны?
ebooksa