В строительство Корабля вложено было немало гениальных идей. Поскольку он был слишком велик для сборки на Земле, его собирали по частям на орбите за Луной. Там он вращался пятнадцать долгих лет, пока не были поставлены и решены все задачи надежности и долговечности оборудования. В процессе возникло и развилось целое направление субмолекулярной технологии.
Именно поэтому, когда Хью возложил свою пытливую руку на ряд огоньков с надписью: «УСКОРЕНИЕ, ПЛЮС», он получил немедленный ответ. Вспыхнула красная лампочка на верхней панели первого пилота, потом быстро замигала, а на информационной панели зажглась надпись: «ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ – НЕТ ВАХТЫ».
– Что это значит? – спросил он Джо-Джима.
– Никто не знает, – ответил Джим.
– Мы проделывали то же самое в комнате управления главными двигателями, – добавил Джо. – Так там высвечивается надпись: «Рубка – нет вахты».
Хью поразмыслил.
– А что произойдет, – продолжал допытываться он, – если на всех постах будут люди, а я закрою эти огни рукой?
– Не знаю, – сказал Джо. – Мы ведь не могли попробовать.
Хью промолчал. Решимость, которая росла в нем, поначалу смутная и неопределенная, теперь превращалась в решение, которое следовало обдумать. Он был занят этим некоторое время.
Чтобы выдвинуть свою идею, Хью дождался, когда обе головы Джо-Джима будут в хорошем настроении. Они были на Капитанском мостике, когда Хью решил, что момент созрел. Джо-Джим разнежился на Капитанском кресле, его брюхо было набито едой, а глаза разглядывали безмятежные звезды сквозь толстое стекло главного иллюминатора. Хью парил в воздухе рядом с ним. Корабль вращался, и звезды описывали в небе величественные окружности.
Наконец Хью произнес:
– Джо-Джим…
– А? Чего тебе, малыш? – откликнулся Джо.
– Очень красиво, правда?
– Что?
– Все это. Звезды… – Хью махнул рукой на вид за иллюминатором, после чего ему пришлось схватиться за кресло, чтобы остановить свое собственное вращение.
– А, ну да. Поднимает настроение. – На удивление, это сказал Джим.
Хью понял, что время пришло. Он выждал еще мгновение, потом сказал:
– А если мы доведем это дело до конца?
Две головы повернулись одновременно.
ebooksa