Дейвос Фабиан-Обин III величественным жестом остановил Старика:
— Ты слишком подробно излагаешь ход событий, Шаф! И при этом неуважительно отзываешься о Герое Империи. Говори о главном!
Зал тихо одобрительно загудел.
Старик в немом согласии склонил голову. Малые конечности на его груди раздраженно теребили материю мантии.
— Я согласен с тобой, Повелитель, не имеет смысла рассказывать о том, как Кристалл объявился в кармане плаща ученого Пава. И как в течение последующих за этим событием нескольких лет Империя получила более десятка новых видов звездолетов и космического вооружения. Не имеет смысла. Все знают, что это дало нам возможность покорить инопланетные цивилизации, которые мы открыли в нашей Галактике, и мощь Империи возросла неимоверно. Не имеет смысла рассказывать, как погиб Пава, это не важно. Не важно, кто стал третьим, четвертым, пятым Хранителем камня. Важно, что камень остался в Империи и продолжал служить ей. И здесь нужно точно определить третье свойство Красного Кристалла…
— Да! — воскликнул Дейвос. — Расскажи всем именно об этом!
— Камень гармонизирует окружающую его реальность. Гармонизирует. — Старик строго оглядел присутствующих в зале, как будто хотел удостовериться: осознают ли дуги смысл того важного слова, которое он только что произнес. — Это значит, что он делает ее лучше, совершеннее, продвигает по пути прогресса. Но он может оказывать магическое воздействие только через своего Хранителя. И поэтому всегда ищет в этом мире разумного хозяина. Но поиск его слеп. Он делает свой выбор случайным образом. И здесь важно то, что личность существа, которого он избирает в качестве проводника своего влияния, как бы фильтрует благотворные энергии Красного Кристалла, искажает их. И поэтому прежде всего способствует изменению реальности так и в той мере, как и в какой мере видит ее Хранитель камня. Цабо хотел побеждать — он побеждал. Пава желал увеличить военную мощь Империи — цивилизация дугов стала самой могущественнейшей в Галактике. Если Хранитель хочет помочь дружественной нам цивилизации, на ее планете положение дел улучшается…
Шаф поднял голову и бесстрастно заглянул в желтые зрачки на Императора:
— Ты мудр, великий Повелитель. И однажды решил посылать Хранителя камня на планеты-сателлиты, чтобы улучшать положение дел в наших колониях. Это продвинуло развитие порабощенных рас далеко вперед и принесло нам немалые прибыли. Правда, Хранителей порой убивали аборигены. Порой похищали и казнили повстанцы. И при этом камень неизменно оказывался в чужих руках. Почему? Потому, что единственная закономерность, которая проглядывает в его случайном поиске своего хозяина, — та, что он выбирает Хранителя из социума, в котором находится. И при гибели хозяина-дуга находил нового посредника своего влияния на мир в среде инопланетян. И всегда того, кто первым после убийства Хранителя брал камень в руки. Но всякий раз мы отлавливали Хранителя-чужака, доставляли его на нашу планету и здесь казнили. Красный Кристалл находил нового хозяина из среды дугов…
— Что же нам мешает поступить таким же образом и сейчас? — воскликнул канцлер Нод. — Зачем все эти речи, когда наши штурмовики уже должны лететь на Ронду!
Дейвос Фабиан-Обин III недовольно покосился на канцлера:
— А ты, Нод, никогда не интересовался, как Шаф и его ученики находили Хранителя-чужака. Что скажешь?
Канцлер поводил массивными плечами и рискнул порыться в кладовых своих научных знаний:
— Красный Кристалл излучает в невидимом спектре модулированную частоту?
— Не попал, — бесстрастно резюмировал император и кивнул Шафу. Тот поднял над головой талмуд в кожаном переплете и сказал:
— Излучает не Кристалл, а Хранитель. И не электромагнитные волны, а… В общем, черт знает что, нашей науке такое неизвестно… Какие-то «иглы ауры». Нам все-таки удалось прочесть немного из того, что написано в этой книге, спасибо моим ученикам… И, следуя изложенному в тексте, мы создали индикатор этих самых «игл». Излучение ауры Хранителя, вызванное контактом с Кристаллом, не затухает со временем, не поглощается и не экранируется ничем в этом мире. И индикатор так же хорошо «видит» его, как наши глаза — свет любой звезды. Поэтому мы всегда могли определить, на какой планете находится Хранитель, а прилетев на планету — легко его найти.
Нод немного подумал и недоуменно задвигал нагрудными конечностями:
— Та информация, которую ты дал, не снимает моего вопроса! В чем трудность нашего положения, если мы имеем индикатор, и ты, наверняка, уже знаешь того едара, который завладел камнем!
В зале стало шумно, молодые штурмовики открывали ротовые щели и поднимали над головами сжатые кулаки: демонстрировали готовность немедленно ринуться на захват коварного едара. Дейвос Фабиан-Обин III досадливо крякнул и прорычал:
— Тихо, вы все! Шаф, говори!
ebooksa