А она улыбается тоненькими, нежненькими своими губками и так спокойно говорит:
— Нет, Люка, не надо никуда заскакивать. «Что-то важное» у меня с собой. Я теперь поняла: оно всегда со мной будет. — И не говорит больше ничего, только сильнее ко мне прижимается.
Ну, не стал я ее расспрашивать. Решил: если захочет — сама расскажет. Идем мы вот так, молчим. Я смотрю на редкие неразбитые фонари, на звезды, друзей своих вспоминаю, Антарес за плечики ее худенькие обнимаю, и не думаю, в общем, ни о чем. Только, наверно, о том, что хорошо мне идти с этой девчонкой…
И вдруг, когда мы пустыри уже пересекли и к станции вышли, к дыре этой, пещере страшной, останавливается она, поворачивается ко мне и говорит:
— Хочешь, я тебе тайну свою открою?
Улыбаюсь я. Какая у нее тайна? Хомячка пригрела в подземелье и корочку хлебушка теперь ему несет — что-нибудь типа этого — вот какая может быть у нее тайна!
— Ты лучше скажи, как ты в метро с психами уживаешься, — говорю. — У нас все ребята удивляются: почему сумасшедшие тебя не трогают?
— Они со мной дружат, — отвечает Антарес. — Но дело, конечно, не в этом… У меня, Люка, есть талисман. Магический камень. Он меня защищает. И, знаешь, изменяет постепенно. Я… сильнее становлюсь. И людей понимать лучше стала. Сумасшедших этих, например… Я бы раньше ни за что с тобой на дискотеку не пошла. Или к тебе домой. Боялась. Но теперь я про тебя многое знаю… И про друзей твоих… Ведь камень… Он тех, кто вокруг меня, делает сильнее и добрее.
Я, конечно, ей не поверил. Зато понял, что за вещику она в кармане комбинезона нащупывала, а потом, когда переодевалась, в джинсы переложила. Но вот что удивительно: снова, в который раз, возникла вдруг у меня перед глазами хищная морда Хогана, и увидел я, как расплывается она в добродушной усмешке. И Слон, Щербатый, едрить его, который зло на меня давно держит, наверно, — тоже рядом с ним появился, оскалился и говорит: «Думай, Люка!»
— Эй, — говорю, — Антарес, покажи мне этот камень. Он же у тебя с собой?
— Да, — отвечает девчонка. И протягивает мне руку. А в ней нет ничего. Но вот — вдруг вижу я, как возникает на ее маленькой ладошке камень. Да такой величины, что не мог он никак ни в кармане ее комбинезона уместиться, ни в карманах джинсов.
Красный прозрачный кристалл. Бесформенный. Острыми гранями во все стороны…
ИМПЕРИЯ ДУГОВ. В ПОИСКАХ ХРАНИТЕЛЯ
Дейвос Фабиан-Обин III, правитель могучей Планетарной Империи воинственной цивилизации дугов, угрожающе двинул плечами и встал с трона — во весь свой трехметровый рост. Массивная лысая голова, покрытая толстыми кожистыми складками, при этом прочно угнездилась в кольце из шейных роговых пластин. На груди и спине императора, прикрытыми материей короткой тканой накидки, задвигались многочисленные малые конечности и жвалы. До поры они бездействовали. Но по первой надобности могли превратить человекоподобного дуга в непобедимого зверя. Или в боевую машину — если бы император счел необходимым взяться за оружие. Роговые пластины, которыми было покрыто тело, а также могучие руки и столбообразные ноги Дейвоса, не могли пробить ни стрелы аборигенов чужих планет, ни титановые взрывные пули имперских повстанцев.
Дейвос тяжело оглядел собравшихся в тронном зале дугов. Здесь был все, кого он позвал, — и Первый советник Хамаль, и канцлер Нод, и министры, и военачальники. И Первый отряд штурмовиков — лучшим воинам Империи он приказал явиться тоже. Дуги стояли перед ним врассыпную, сохраняя между собой дистанцию в два-три шага — так было принято. Все молча смотрели на Императора. В дальнем углу зала Дейвос увидел Хранителя Истории Шафа — старик сгорбился, опираясь спиной о стену, и прижимал к груди объемистую и тяжеленную на вид книгу, настоящий талмуд. В отличие от большинства присутствующих, одетых в серые накидки или черные тоги, Шаф был облачен в пунцовую атласную мантию. Дряблые кожистые складки на его скорбно опущенной голове некрасиво оплывали на глаза.
Император сузил желтые вертикальные зрачки и проревел:
— Красный Кристалл покинул Империю! Его Хранитель убит!
Зал отреагировал немедленно. В толпе подданых раздалось громкое вопросительное роптание:
— Кто это сделал, Великий Обин?.. Кто убил Хранителя?
Первый советник сделал шаг вперед и жестом попросил у императора слова. Тот в знак согласия притушил сверкание желтых зрачков. Хамаль развернулся лицом к дугам и громко сказал:
ebooksa