— Великий Обин, пошли меня во главе моего отряда на Землю, и я колонизирую эту планету в один день! А на следующий день новый Хранитель камня будет уже в Империи. И тогда позволь мне своими руками казнить его!
Император отрицательно покачал головой:
— Ты слышал, что говорил о людях старый Шаф? Они никчемны. У них нет будущего. Их планета находится далеко от нас. Колонизация невыгодна. — Он оглядел зал и выкрикнул: — Все согласны со мной? Или кто-то хочет поддержать молодого Карро?
Первый советник Хамаль небрежно махнул рукой:
— Нам действительно не нужны эти… как ты выразился, старик?.. Эти маленькие и глупые куклы! А уничтожать жалкую планету — значит не уважать Империю!
На эти слова зал отреагировал множеством одобрительных возгласов. Старик Шаф снова сгорбился и, прижав талмуд к груди, согласно покачал головой:
— Все правильно. Нам не нужна Земля и земляне, их мужчин и женщины, их дети, постройки и техника. Нам нужно всего одно жалкое, никчемное существо по имени Антарес, она девчонка, почти ребенок. И она — новый Хранитель Красного Кристалла. Разведчики наблюдали за ней почти две недели. Камень с ней, но ни Кристалл, ни она никак не проявляют активность. И это, кстати, немного тревожит меня. Можно предполагать, что Кристалл вступил с девчонкой в более тесный контакт, чем он вступал с Хранителями-дугами. А это может означать то, что он «работает» над девчонкой, происходит ее обучение. Если так — она и есть истинный Проводник силы Красного Кристалла. И камень готовит ее к великим делам. Но это всего лишь предположение, не более. Антарес — нищая, похоже, глупа, живет под землей, возле одного из мегаполисов землян. Иногда выбирается из своей норы, дружит с такими же никчемностями, как и она. Нам надо спешить, но не нужно бойни, не нужно войны. Один опытный штурмовик возьмет ее голыми руками и доставит в Империю. И никто из землян не сможет ему помешать.
При этих словах Карро вздрогнул, как от удара, разорвал на себе голубую тунику и яростно защелкал нагрудными жвалами:
— Император! Позволь мне сделать это! Сегодня же я стартую на своем личном корабле, а завтра девчонка предстанет перед твоими глазами!
Дейвос Фабиан-Обин III, внимательно слушавший речь старого Шафа, долго не раздумывал:
— Решено, Карро! Лети на Землю и доставь Антарес в Империю. А вместе с ней — и Красный Кристалл!
ЛЮКА. ВОПРЕКИ ЗАКОНУ
Иду я утром на работу в автомастерскую, спешу, опаздываю уже. Сворачиваю на Кривой Сток, и взору моему орлиному, значит, как обычно, открывается здоровенный пустырь. Он до самой городской свалки тянется. Там, на горизонте, кучи с дерьмом, которое из Метрополии к нам привозят, небо закрывают. А когда ветер с той стороны дует — лучше не дышать, у нас в Трущобе некоторые ребятишки в такое время блюют не переставая. Но я, конечно, не на свалку смотрю и не о дерьме думаю. Смотрю я на одноэтажное здание с колоннами, которое когда-то мрамором было отделано, а теперь стоит, ободранное от фундамента до… Я бы сказал, «до крыши», но нет такой оснастки у дома, наши Трущобные «мастера» давно уже ее по домам растаскали.
Станция бывшего метро это. Та самая, через которую Антарес каждый раз под землю спускается…
Смотрю я на эту станцию и думаю: «А ведь мы с Антарес с того дискотечного вечера три дня не виделись!» И такая меня тревога взяла — жуть! Аж пот пробил. Остановился я и медленно так думать начинаю. Соображаю, в чем моя проблема. Еды у Антарес навалом, в прошлый раз я ей целый рюкзак набил — хлеба, там, положил, яиц, колбасы копченой, консервов… Всего, что в рабочей столовке у Селены смог взять, недаром наша девка в пищеблоке автомастерской работает! Договорились мы с Антарес встретиться сегодня вечером, она в шесть часов на пустырь выйдет, встретит меня… Если бы под землей что случилось, она бы вылезла из тоннеля, на пустыре бы сейчас стояла.
А если случилось такое, что выбраться она не смогла?..
Никогда я ни о ком так не беспокоился… Тем более о ней! Да и глупо как-то… Ну, что может в заброшенных обесточенных тоннелях произойти? Если только психи, что там обретают, с ума посходили? Так они и так без ума живут… И Антарес с ними ладит. Это мне — да и кому угодно! — из-за них в метро заказано идти: поцарапают, покусают, на спину кидаться начнут, одежду порвут. Они, вообще-то, безобидные, слабые, но там много их, ото всех не отмашешься…
Чувствую, мысли мои не туда пошли. Не понимаю ничего. А часы на руках: «Тик-так! Тик-так! Время начала работы! Батрак Люка, почему не на поле с мотыгой в руках?!»
Не успеваю я ничего сообразить толком, все стою, как будто мешком по голове меня ударили. И здесь выныривают из-за угла Хоган и его компания. И мои ребята с ними — и Слон там, и Нунки, и Ригель… Ничего себе, думаю: никто на работу не спешит! Саботажники хреновы! Уволят всех нас, на хрен!.. Только это и успел подумать, а Хоган уже орет издалека:
— Бур! Греби сюда! Аврал на палубе!
ebooksa