Мандра прищурился, что-то соображая, и сказал:
— Если так, то нам надо сесть в один из малых космокатеров и нанести ответный визит вождю. Приземлимся у вигвамов, наделаем грому и шуму, выйдем, одарим подарками, поговорим. Их язык я немного знаю, но это не нужно, трансляторы справятся… А потом вы наденете на голову девушки гермошлем и скажете, что она избрана, что она небесная подруга, звездная сестра, ну и… — он неопределенно покрутил кистями рук над головой, — все такое. А я втолкую вождю, чтобы он привел свою дочь на ночь глядя, — он насмешливо-значительно поглядел на капитана, — к подножию сопки. Как вам план? Устраивает?
— Надо взять с собой боевых роботов, — вместо ответа оживленно выдал капитан Дюк. — Мало ли что.
— Это само собой! — подхватил довольный Мандра. — Еще и бронежилеты на всякий случай наденем! Вождь трепыхаться не будет, человеческие жертвоприношения у них в ходу, а дочери ему не жалко: их, этих дочерей, у него не меньше пяти штук. Неизвестно только одно: как на это отреагирует принц! Молодой, горячий. Им, жеребцам, когда у них гон, что боги, что черти — все одно! — Он вдруг замер и упер палец в грудь капитана. Глаза его восторженно блестели. — Вы осознаете, мистер Дюк? — спросил он неожиданно севшим голосом. — Вы осознаете?
— Что? — встревожился капитан: Мандра был похож на безумца в состоянии болезненной эйфории.
— Игра началась! Наша игра! Разве это не прелесть? Мне кажется, я помолодел на двадцать лет! А вы?
— Мне всего тридцать, — ответил Дюк. — Если я впаду в ваше состояние, то десятилетний мальчик не справится с принцессой.
Мандра захохотал и, отсмеявшись, спросил:
— Когда вы хотите получить свою жертву? Учтите, что подготовка принцессы к отправке в Вигвам Богов будет длиться довольно долго. Обмывания, танцы, заговоры шамана… Им надо дать хотя бы полсуток. Так что рассчитывайте.
Дюк посмотрел на часы:
— Сейчас далеко за полдень. Давайте подрулим к деревне часика через два и прикажем привести принцессу утром. Тогда у них будет целая ночь на сборы.
Мандра уважительно крякнул:
— Не терпится вам! Ну, молодец. Так и сделаем. — Он протянул руку к поясу капитана и снял с него лазерный пистолет. — А теперь давайте попрощаемся с верноподданными и пойдемте обедать.
Неутомимый шаман внизу гонял воинов в круговой пляске. Сам он стоял в центре круга на корзинах с дарами и дребезжащим голосом на одной ноте тянул: «Гы-ы-ы!» Каждый раз, как аборигены делали пять кругов вокруг корзин, он вставал на четвереньки и демонстрировал «богам» свои удивительные разноцветные ягодицы.
— Никакой фантазии у старого придурка! — сказал Дюк, поднял из-под ног удобный гладкий камешек и изо всех сил запустил им в задницу шамана. Камень на удивление точно поразил цель. В этот момент Мандра ударил двумя разрядами по жертвенным корзинам, и они мгновенно вспыхнули ярким пламенем.
Последнее, что увидели уходящие от края посадочной площадки «боги», — как голый шаман с восторженными воплями схватился за место, пораженное точной рукой капитана, и весело запрыгал в центре божественного костра.
Глава 3
ГЛАЗА В ГЛАЗА, РУКА В РУКЕ
Конечно, опрокидываясь на спину и больно ударяясь лопатками о неожиданно жесткую и колючую твердь, Тэд Ньюмен не думал ни о каком пространственно-временном провале. У него вообще не было никаких мыслей. Они просто не успели возникнуть: все произошло мгновенно. Падение со стула, удар — он рефлекторно сжался и закрыл глаза. А когда открыл, новая реальность обрушилась на него катастрофической тотальностью восприятия всеми органами чувств.
Он лежал под необъятным светло-сиреневым небом, подогнув ноги, и машинально скреб руками по земле. Земля была сухой и твердой, ладони Тэда кололи жесткие сухие травинки. Он вдыхал свежий прохладный воздух, в котором чувствовались горьковатый запах полыни и, чуть слабее, хвойные ароматы леса.
ebooksa