Глаза девушки распахнулись еще шире, она в ужасе закрыла лицо рукой и громко закричала. Ноги ее подогнулись, парень по инерции все продолжал тянуть ее, хотя уже тоже увидел Тэда. Девушка упала на бок, льняные волосы рассыпались по траве вокруг головы. Парень выпустил ее руку, остановился и, загнанно дыша, злобно ощерился на незнакомца:
— Й-е-ех!
Он сделал шаг вперед, встал перед девушкой, прикрывая ее от неожиданно возникшего противника, и выхватил из-за пояса острый осколок камня.
Зажатый в его крепкой смуглой руке осколок смотрелся как десантный нож.
— Этого мне еще не хватало! — пробормотал Тэд и примирительно махнул воинственному «прохожему». И тут же понял, что ошибся. Жест был не тот и, соответственно, истолковался неправильно. Туземца как будто ударили в грудь. Он злобно дернулся, подпрыгнул на месте и яростно сорвал с шеи костяные бусы. Девушка поднялась с земли, прижалась к спине парня и испуганно выглядывала из-за его плеча. Парень что-то прорычал, слегка повернув к ней голову, и с угрожающим видом двинулся на Тэда.
— Ничего себе знакомство… — растерялся Тэд и инстинктивно подался назад. Явно назревала драка. Он вроде бы не уступал туземцу в физической силе, да и брат в свое время здорово натаскал его в рукопашных схватках. Но парень был с ножом, да еще так свирепо настроен, что исход поединка предсказать было трудно.
Неизвестно, какими способностями обладают аборигены этого мира, подумал Тэд, отступая еще на шаг. Свяжешься, не глядя, — костей потом не соберешь. Да и вообще — какая, к черту, драка, ему дорогу домой надо узнать!
— Подожди, Красная Шапочка! — крикнул Тэд, уже опасаясь делать какие-либо движения. — Я хотел только спросить!
Его крик не остановил туземца. Между Тэдом и парнем оставалось каких-то десять шагов. Девушка осталась стоять на месте, сведя поцарапанные коленки, прижав руки к груди и зябко вздрагивая всем телом. Тэд перевел напряженный взгляд с парня на нее, и снова в нем вопреки остроте ситуации поднялась теплая волна. Он смотрел на растерянную, беспомощную, испуганную Джулию…
— Да не бойтесь вы меня! — заорал он изо всех сил так, что на шее вздулись вены. — Джулия, — вдруг закричал он девушке, — скажи ты ему!
Парень надвигался. Тэд досадливо крякнул и принял боевую стойку.
— Хрен с тобой, — сказал он надвигающемуся противнику.
Так говорил обычно перед драками брат Брюс. — Семь бед — один ответ…
Он уже не пытался охватить пониманием и критикой ситуацию, в которой оказался. Не старался осознать в полной мере всю невообразимость и нелепость происходящего. Сейчас надо завалить Красную Шапочку, думал он, а после этого можно двигаться дальше.
Из леса раздался резкий свист, а за ним — громкие крики на разные голоса. Тэд посмотрел на еловую стену и увидел, как из ветвей вылупилась оскаленная физиономия еще одного туземца. Он был лупоглазым и мордатым, не чета сухощавому другу туземки Джулии. Хотя, подумал Тэд, и кавалера-психопата тоже нельзя назвать красавцем. Новоявленный туземец увидел девушку, довольно осклабился и удовлетворенно заорал:
— Гы-ы!
И выпрыгнул из зарослей. За ним тут же показались еще двое. Каждый из троицы сжимал в одной руке длинное копье, в другой — каменный нож.
Парень резко обернулся на крики за спиной, и на его смуглом лице отразился ужас. Он затравленно посмотрел на Тэда, потом опять — на туземцев с оружием и призывно замахал девушке рукой.
Тэд все понял. Это охотники, подумал он о туземцах с копьями, только их добыча — не лесные звери, а эти двое ребят.
Погоня. И дело плохо, охотники сидят у беглецов на хвосте.
ebooksa