Значит, источник иссяк окончательно и бесповоротно. Я был не только обеспокоен будущим «Метатрона Отступника», но вдобавок еще и изумлен тем, что человек, занимающий столь высокий пост в христианской иерархии, сотрудничал с мятежной антиклерикальной организацией вроде нашей. Сам этот факт нагляднейшим образом доказывал – если такая необходимость еще оставалась – безграничные лицемерие и двуличность, на которые способны люди, если защищают только собственные интересы, а также неудержимую силу озлобленности. И действительно, Санш рассказал, что прелат сам через бесконечную цепочку посредников связался с ними и предложил снабжать организацию этими скандальными сведениями. Не было никакой необходимости объяснять, какие глубинные причины послужили причиной возникновения столь противоестественного союза: ни для кого не была тайной чудовищная ненависть, которую епископ питал к Петру Пустыннику и возглавляемому им Совету крестоносцев. Впрочем, риск, на который он шел, связавшись с отбросами крестового похода, был не так уж велик: в случае если бы его разоблачили, он списал бы все на очередную клевету среди многих прочих.
– Подумать только, что тот самый человек, который помогал «Метатрону», участвовал в вынесении приговора Косола! – выдохнул я. – Какая чудовищная абсурдность!
Санш кивнул; выглядел он еще более убитым.
– К моменту начала процесса мы уже не получали от него почти никакой информации, – сказал он, усталым жестом откидывая назад волосы. – Думаю, он был уже слишком болен. А может, осудив Косола, думал искупить свою вину. Теперь уж не узнать. Как бы то ни было, боюсь, без сотрудничества с епископом и его впечатляющих сведений «Метатрон Отступник» довольно скоро прекратит свое существование. Если, несмотря на все риски, нас читали, то прежде всего потому, что люди знали: мы говорим правду.
Колен положил руку Саншу на плечо, как бы говоря, что никто не винит его за новое разочарование, но тот почувствовал, что моральный дух группы, и без того уже невысокий, теперь снизился еще на несколько градусов. Стремясь стряхнуть общую подавленность, слово взяла Клотильда:
– Ладно вам, пессимисты несчастные, давайте теперь поговорим о том, что́ у нас хорошо, – о том, что плохо, мы уже достаточно наговорились!
– Чувствую, тебе есть что нам сказать, – с легким итальянским акцентом заметил Сильвио.
– В яблочко! – рассмеялась молодая женщина.
Клотильда не отличалась той красотой, которая будоражит мужчин, но ее сияющая улыбка совершенно обезоруживала.
– Ну? – поторопил ее Колен, слегка пихнув локтем. – Сама расскажешь или хочешь, чтобы тебя упрашивали?
– Ладно, ладно. Представьте себе, пользуясь хакерской программой, которую написала для Альберика, я покопалась в запретных зонах Нод-два и в результате обнаружила кое-что интересное.
Я, как и все, впитывал каждое ее слово, но при этих словах не мог не почувствовать себя отчасти виноватым. Я сам открыл дорогу пиратским проникновениям в запретные зоны, и с тех пор многие пультовики-бесшипники попробовали свои силы в этой маленькой игре. Пока что хакерский взлом Клотильды казался надежным и, скорее всего, продержится довольно долго. Однако никто не гарантирован от неожиданной проверки глобальной системы, рано или поздно один из нас попадется и тогда заплатит и за себя, и за других.
– На самом деле, – объясняла Клотильда, – я решила попытаться найти наконец пресловутый скачок энергии, который якобы засекли пультовики Нод-два в тот вечер, когда погибла Вивиана Манси. Даже если мы подозревали, что это всего лишь официальная ложь, непременно должен был остаться след, который интересно было бы проверить. Альберик уже пытался получить информацию, расспрашивая в Инфокосме наших коллег из управления энергией, но они, разумеется, ничего не знали. Чтобы окончательно убедиться, что это вранье, следовало заглянуть в реестры запретных зон. Что я и сделала…
– Ну и?.. – От нетерпения Колен закатил глаза.
– Ну и ничего не нашла. Как я и ожидала, в эту дату и в этом месте нет и следа хоть какого-нибудь скачка энергии. Не исключено, что нужная информация хранится на более высоком уровне допуска, в черной зоне, но я сомневаюсь. Черные зоны чисто военные, а эта информация относится к техническому обслуживанию корабля. Поэтому можно считать несомненным фактом, что всем нам соврали.
– Не хочу показаться занудой, Клотильда… – вмешался я в некотором недоумении. – Всегда хорошо, когда подозрение становится уверенностью, но, как ты сама подчеркнула, мы и так это предвидели, верно?
– Безусловно, – кивнула она, одарив меня одной из своих знаменитых улыбок. – Вот только, пока я там рылась, нашлось кое-что другое.
– Что? – взвыл дошедший до точки кипения Колен.
–
В знак того, что сдается перед лицом общественного давления, Клотильда подняла руки:
ebooksa