Властитель мира

– Сейчас-сейчас, терпение! Я просто обнаружила другие скачки энергии, на этот раз вполне реальные, но еще более странные и необъяснимые, чем был бы скачок в случае с Манси. Все они соответствуют переговорам по тахион-связи, имевшим место за пределами обычного расписания.

– Ладно, ну и что? – прервал ее Паскаль. – Бароны втихаря позволяют себе тахион-сеансы, было бы из-за чего огород городить.

– Тоже верно, – согласилась молодая женщина, – но я все же проверила реестры супертахионных передатчиков, просто так, на всякий случай…

Вот безбашенная, подумал я, она же наверняка провела кучу времени в запретных зонах.

– …и то, что я нашла, вам понравится: все энергетические пики без исключения соответствуют приемам/передачам в направлении Акии!

На группу это произвело должное впечатление. Все онемели, пытаясь переварить значение этого невероятного открытия, а Клотильда наслаждалась мгновением славы. Первым дар речи обрел Колен:

– В направлении Акии… Черт побери, да с кем они разговаривают, если там все погибли?

– Видимо, – заметил Паскаль, прикуривая новую сигарету, – не все.

– Не будем делать поспешных выводов, пока не выясним больше подробностей, – вмешался я. – Я поговорю с Танкредом, чтобы узнать его мнение. Возможно, его военный опыт позволит найти объяснение, которое нам просто не приходит в голову.

Лица моих товарищей сразу помрачнели. Совершенно очевидно, что, несмотря на все риски, на которые он для нас пошел, им до сих пор было сложно относиться к Танкреду как к настоящему союзнику.

– А не лажанемся ли мы, если будем держать этого парня в курсе всего, что нам известно? – бросил Паскаль, выдохнув большой клуб дыма.

Спасибо за поддержку, в глубине души подумал я.

Но вслух ограничился тем, что ответил как можно убедительнее:

– Ни в коем случае. Я ему действительно доверяю, он надежный, даю слово. Санш и Колен с ним тоже познакомились, они знают, что с этим парнем полный порядок.

Колен кивнул, а вот Санш промолчал, воздержавшись от открытой поддержки того, кто отправился в поход добровольно. Среди бесшипников предубеждений не меньше, чем вокруг них.

– Ты знаком с ним всего два месяца! – не унимался Паскаль, цепляясь за свой скептицизм.

– Ну и что? Это вовсе не обязательно делает его предателем. – Я почувствовал, что пришло время расставить все по местам. – В любом случае не вижу, каким образом, спросив его мнения, я поставлю Сеть под удар. Если вы хотите, чтобы я перестал с ним видеться, скажите мне, и я подчинюсь. Однако предупреждаю, что в этом случае я также перестану работать в сопротивлении с такой же отдачей, как прежде. Если вы сочтете, что я не умею выбирать людей, которым могу доверять, для меня это потеряет смысл.

Мой голос не дрогнул, я говорил самым нейтральным тоном. Однако только что я сыграл по-крупному. Если группа выразит свое несогласие со мной в этом вопросе, мне придется покинуть «Метатрон Отступник», прекратить всю свою остальную деятельность внутри Сети и снова стать простым пультовиком в Алмазе. Они, разумеется, будут настаивать, чтобы я остался, только не встречаясь с Танкредом, но после подобной попытки сблефовать я выставил бы себя на посмешище. Зато, если они со мной согласятся, это еще немного укрепит мое положение руководителя, раз и навсегда показав, кто здесь главный.

После моих слов повисло неловкое молчание, каждый предпочитал, чтобы кто-то другой взял на себя обязанность ответить на мою тираду. Паскаль прекрасно понимал, какую игру я веду, поэтому, испепелив меня взглядом, пожал плечами и загасил едва прикуренную сигарету.

– Разумеется, мы доверяем твоему суждению, – заговорил Санш, который, будучи старшим, счел своим долгом высказаться от имени остальных. – Учитывая все издевательства, которые мы терпим на борту, вполне понятно, почему нам трудно принять тот факт, что профессиональный военный может с нами сотрудничать. Но если ты думаешь, что нам следует доверять ему, то я с тобой.