Примерно полдня пути оставалось войскам до замка, когда пришла нерадостная весть.
– Проклятые уроды из Соуза развернулись и двинулись прочь! – крикнула Шайна, спрыгивая с грухса.
– Ты уверена? – спросил я устало.
– Да.
«Ёпрст, – подумал я заклинанием. – Картина Репина – нет, не „Приплыли“, а „Бурлаки на Волге“. Тянем лямку, вот-вот надорвемся, а наша „баржа “ едва плывет».
– Что происходит? – спросил я, перенесшись к королю Соуза. – Почему вы развернулись?
– Да знаешь… Передумали как-то… – сказал он, развалясь в шезлонге, который несли четверо солдат. – Ну его, воевать. Пусть другие воюют. А мы их земли потом себе заберем.
– Да и не только в том дело, – добавил Кичрал Хра, идущий рядом. – Тут, видишь ли, кое-какие слухи поползли… Если его величество мне позволит…
– Позволяю, – великодушно махнул величество, и его унесли вперед, а мы с магом отошли в сторону от общей процессии.
– Поговаривают, – алчно глядя вдаль, сказал Кичрал Хра, – что кое-где обнаружились настоящие золотые россыпи.
– Да, я слышал об этом, – сжав зубы, кивнул я.
– И мы… хм… не хотели бы потерять возможность добыть это золото, – сказал маг. – А поскольку, по слухам, там уже орудуют хуальские банды, без поддержки войска не обойтись.
– Ты же их и один прихлопнуть можешь? – прищурился я.
– Могу… Но сил много потрачу, да и всегда, знаешь ли, существует ненужный риск, – поморщился маг. – Вдруг там кто-то тоже найдется, кто пару заклинаний умеет использовать, зачем мне эта возня? Да и рыться в породе, отмывая золотишко, – тоже нужны рабочие руки.
– Понятно, – сказал я, боясь ляпнуть лишнее о том, как возникли эти прииски. – А сам ты золото не можешь наколдовать, что ли?
– Знаешь, – признался Кичрал, – создавать что-нибудь – несильная моя сторона. Много раз пытался – все без толку. А вот по разрушению – мастер. Я – боевой маг, в первую голову.
– Вот такие-то нам и нужны сейчас, – сказал я, понимая, что силы мои снова на грани исчерпания. Даже ноги задрожали от слабости. Перелет и нервотрепка не добавили мне энергии – это точно.
– Сам подумай, – вкрадчиво произнес Кичрал. Он не переставал смотреть вдаль, будто бы не со мной, а сам с собой разговаривал. – Зачем нам эти жертвы? Если вы выиграете, прекрасно – надеюсь, фаншбы достаточно ослабнут, чтоб мы могли отогнать их с наших исконных земель. Если проиграете – опять-таки зачем нам быть среди вас?
– Так это твоя идея? – Я постарался поймать взгляд соузца.
– Нет, – голосом обиженной невинности произнес Кичрал. – Это Гастав придумал. Я лишь рассказал ему о слухах про золото.