В двадцати ярдах караван остановился. Шэдвелл подошел к стене один и потрогал горячий камень. Казалось, стена высечена из цельной скалы или отлита неведомым строителем из лавы – он не видел соединения камней.
– Здесь должны быть ворота, – сказал он. – Нужно искать.
День клонился к вечеру, и солнце чуть поутихло. Но ветер дул с прежней свирепостью, словно пытаясь оттащить их от стены.
Они шли вдоль нее около часа, но не нашли никаких ворот. Кое-где стена обвалилась, но чересчур высоко, чтобы влезть.
– Кто ее построил? – спросил Хобарт.
– Древние.
– Чтобы отгородиться от пустыни?
– Чтобы отгородиться от Бича.
Ветер немного изменил направление. Причину этого первым понял ибн Талак.
– Там! Там! – закричал он, указывая на песчаный вихрь, исчезающий за стеной в пятистах футах от них. Когда они подошли ближе, они увидели, что кусок стены рухнул, открыв проход.
Шэдвелл вскарабкался на один из камней.
– Что вы видите? – спросил Хобарт.
Шэдвелл не отвечал, разглядывая то, что предстало его взору.
На другой стороне стены не было ни дворцов, ни пирамид. Только песок, бесконечный песок.
– Ничего, – ответил Хобарт сам себе, тоже влезая на камень.
– О Господи... ничего.
Шэдвелл спрыгнул с камня и пошел прочь от стены. Да, ничего. С чего он взял, что здесь кто-то есть?
А может, то, что они ищут, находится под песком? Может, Бич похоронен здесь живым? Если так, то как его освободить?
Повинуясь внезапному импульсу, он начал карабкаться на стену. Когда он, наконец, забрался наверх, он увидел ту же безжизненную пустыню и стену, уходящую за горизонт. Но не это привлекло его. Песчаные холмы по эту сторону стены соединялись в какой-то узор. Это напоминало изображения птиц и богов, созданные индейцами Южной Америки. Но кто сделал это?
Может быть, ночью он узнает ответ.
ebooksa