Дети отправились на первый этаж, но по дороге с крохотного пальчика Эрики соскользнул здоровущий перстень с зеленым камушком, скатился куда-то под лестницу, будто в пропасть канул. Безвозвратно. Догадавшись, что за потерю перстня им влетит, сорванцы помчались обратно к родительской спальне, изобразить «все так и было». Эрика, недолго думая, торопливо поснимала с себя всю красоту и… оставила горку ювелирных украшений попросту на туалетном столике и кое-что на покрывале кровати — браслеты, которые держались только на ее ноге, она снимала сидя.
Ваня в тот момент тянул ее на улицу: приехал фокусник, который извлекал отовсюду «самостоятельно» надувающихся зайцев. И разумеется, был гораздо важнее и интереснее какой-то там девчачьей чепухи, колечек и кулонов. Эрика, понятное дело, любила фокусников не меньше Вани. Скатилась вместе с ним до первого этажа и думать забыла о снятых с себя ценностях.
Их, ценности эти, примерно через час обнаружила мадам Сальникова, отправившаяся к себе, чтобы поправить губы. Найдя еще и сейф открытым, хозяйка едва не упала в обморок, но нашла силы поднять всеобщую тревогу.
— Сальниковы начали поиски ценностей еще самостоятельно, надеялись обойтись без полиции, — рассказывал стажер.
— Как, интересно? — спросила Ника.
— О! У них есть занимательный сосед, инвалид-колясочник. А у того — собачка, которую обожают дети Сальниковых…
Эта примечательная пара приехала из соседнего дома на электрической коляске поздравить Катарину. Перед самым возникновением переполоха. И именно Владимир Николаевич обратил внимание на странно притихших Эрику и Ваню. Разговорил перепуганных детей и убедил их сознаться, рассказать, как все получилось.
В итоге дал понюхать пальцы девочки своей собаке, и псинка через пару минут разыскала закатившееся в темноту под лестницей кольцо. Потом собачка пробежалась по родительским апартаментам и часть драгоценностей нашла уже в гардеробной, где Эрика крутилась перед большим, в пол, зеркалом.
Но, к сожалению, найти все драгоценности не получилось. Владимир Николаевич уверял, что если бы украшения оставались в доме или на приусадебной территории, то собака их обязательно учуяла бы. Как Эрика и Ваня ни отмывали руки, неповторимая смесь ароматов клубники, сливок и прочего обязательно навела бы ее на след. Разысканное в самом углу под лестницей кольцо с изумрудом послужило доказательством.
Причем, что примечательно, заподозрить в воровстве гостей было совершенно невозможно. Ни один гость на второй этаж не поднимался. Как и приглашенная прислуга. Туда ходили только, так сказать, свои. Семья и прислуга. Те, кто знает в доме каждый уголок.
— А если кто-то все же прошмыгнул? — поинтересовалась заинтригованная Вероника.
— О «прошмыгнул» и речи быть не может. На празднике велась видеосъемка, а вход в дом, на веранду и крыльцо берут под прицел камеры наружного наблюдения. Напомню, это все-таки дом ювелира, и охрана у него не лаптем щи хлебает. Ни один из приглашенных, наведываясь в удобства, не задерживался в доме дольше положенного. Да и собаке дали обнюхать руки каждого гостя. Сальников сказал, что эти украшения он недавно подвергал чистке, то есть на руках вора должен был остаться еще и запах определенных реактивов. Но песик отреагировал только на Эрику и Ваню, только на их руках остался этот запах. Служебная собака, кстати, выдала точно такой же результат.
А в том, что наверх не поднимался никто из гостей, Сальниковы начали разбираться еще до приезда полиции. Шеф их вменяемой службы безопасности сразу же вызвал специалиста с «детектором лжи», прислугу Сальниковых поочередно обкатали на этом аппарате… Но в результате — пшик. Драгоценности на десяток миллионов долларов исчезли, как по волшебству.
— На
— Ага. Среди пропавшего оказалось колье с раритетным розовым алмазом. Можно сказать, государственное достояние. У этого бриллианта даже личное имя есть, «Поцелуй сильфиды». Именно поэтому расследованию придали такой статус, а Сальников и страховщики награду за возврат «сильфиды» объявили… — Заметив, что собеседница прищурилась, стажер взмахнул руками: — Что вы, что вы, Вероника! Я не из-за награды, мне в самом деле интересно, и я…
— Проехали, — перебила Ника. Подтянула к себе первую фотографию со знакомой полнощекой поварихой Ангелиной Яновной, блондинкой с мелкой завивкой и ясными зелеными глазами. Разглядывая ее и сосредотачиваясь, нашарила на нижней полочке журнального стола верную колоду карт. Верную совсем не фигурально, не каждая колода «соглашалась разговаривать».
Но, подумав, Ника поднялась из кресла и прошла на кухню к навесному шкафчику.
У каждого серьезного кулинара под рукой должны быть вина, коньяки и разнообразные качественные ликеры. Прикинув свои силы уже перед раскрытой дверцей шкафчика, Ника выбрала коньяк и вернулась в гостиную с бутылкой и двумя фужерами.
— Не возражаешь? — поинтересовалась, покрутив пузатыми фужерами над столиком. — Или на службе ни-ни?
— Не возражаю. Тем более что сейчас я не на службе.