— Ты правильно поступил, — кивнул Жозеф. — Так действительно будет быстрее и проще.
Лес густел, проселочная дорога сужалась. Шофер вдруг остановился, резко повернулся к Жозефу, держа в руках нож:
— Папаша, ты, как я понял, человек не бедный. Не поиграешь сегодня в казино. Зато жизнь сохранишь. Пожить-то хочется?
— Мне умирать не рекомендуется, — серьезно заметил Жозеф. — Слишком много задолжал тому свету.
— Хватит шутить, морда! Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело.
— Представляю, — Жозеф проник в его мозг, прочитав мысли. — Ты один из банды местных «шоферов» — оборотней, грабящих и убивающих пассажиров.
Шофер понял, что пора действовать, пассажир осведомлен, кто он и, похоже, совсем не боится. Быстрый взмах ножа, однако еще быстрее его парализовала мысль: «Стой!» Рука перестала повиноваться, упав на колено, тело будто сковало. А пассажир что-то бормотал и бормотал на непонятном языке. Со стороны это могло бы показаться обычным монологом одного и обостренным вниманием другого. Но то был монолог смерти…
Через некоторое время шофер ощутил усиливающуюся головную боль, его стало тошнить. Проклятый старик творил какую-то черную мессу, которой он не в силах был воспрепятствовать. Потеряв сознание, шофер повалился навзничь.
Жозеф высосал у него всю энергию; человек, который еще недавно отличался мощью, силой, быстротой реакции, превратился в полумертвого старика. Жозеф специально взял энергию «про запас», поскольку не представлял, сколько времени ему придется прятаться от таинственных теней. Он вышвырнул из машины безвольное тело донора, начал заводить мотор. И тут… он увидел прямо перед собой тень в плаще с опущенным капюшоном. «Погоди же!» Жозеф направил автомобиль прямо на таинственного преследователя, но машина прошла сквозь него, как сквозь воздух, и врезалась в дерево.
Жозеф распахнул дверцу, выскочил, бросился бежать, лавируя деревьями. Он бежал изо все сил, но постоянно ощущал на себе холод неведомых глаз.
Так он оказался на поляне, где опять перед ним возникла фигура в капюшоне. Жозеф отпрянул, но позади возникла еще одна. И справа и слева — тоже. Бесстрастный голос приказал:
— Пойдем. Повелитель ждет.
— Повелитель? Какой повелитель?.. Я никому на свете не подчиняюсь!
Однако железные руки подхватили его! Неведомые преследователи подняли пленника над полянами, над лесом и вот все они куда-то полетели. Скорость была столь стремительной, что у Жозефа голова пошла кругом. А потом началось такое же стремительное падение…
Они проносились сквозь черный тоннель, который постепенно расширялся. Страх Жозефа возрастал, он понимал, что впереди его ожидает самый жуткий кошмар на свете, он пытался вырваться, но когтистые лапы неизвестных смертельной хваткой держали свою жертву. Мозг Жозефа отчаянно пытался ответить на вопросы: Кто? За что? Может, все его жертвы встали из гроба, чтобы совершить над мучителем Возмездие?.. Страх окончательно сломал его. Незнающий жалости Жозеф, рыдал как ребенок, умолял о пощаде. А тоннель продолжал расширяться… Теперь перед пленником открылось огромное сумеречное пространство, в центре которого ярко пылал повернутый вниз треугольник.
Тишину поглощал усиливающийся шум, и он так вибрировал в ушах, что лишь с трудом можно было услышать бесконечные стоны, крики. Вскоре растаяло и само черное пространство, цепкие руки несли Жозефа прямо в центр ослепительно пылающего треугольника. Дикий жар, от которого пленник мог превратиться в головешку, неожиданно сменился холодом. Холод так пробирал Жозефа, что у него зуб на зуб не попадал. И опять стало тихо, как в могильном склепе.
Падение наконец закончилось, Жозеф стоял среди ледяных глыб, изображавших фигуры каких-то монстров с множеством голов и когтистых лап. От одного вида чудовищ перехватывало дыхание, казалось, что любое из них сейчас скинет ледяную маску и в секунду разорвет его!
— Иди вперед! — сказали Жозефу существа в черных капюшонах. — Повелитель ждет.
Он шел мимо ледяных монстров к огромным, украшенным драгоценными камнями воротам. Ворота распахнулись сами собой, пропуская Жозефа в необъятных размеров зал, который пленник толком рассмотреть не смог, поскольку все его внимание тут же приковало восседавшее на рубиновом троне мохнатое чудовище с шестью лапищами. Огромная корона сползала на морду, закрывая от взоров ее верхнюю часть, зато отчетливо видна была нижняя с острыми, как у пираньи зубами; над проваленным носом сияли два ярко-золотых, без зрачков, глаза. Жозеф ощутил себя парализованным, как его ученик Веня, когда сидел в инвалидной коляске. Ноги не слушались, он готов был упасть и уже никогда больше не вставать, не поднимать головы, чтобы только не видеть это мохнатое чудище. Но вдруг услышал:
— Подойди ближе, Жозеф.
ebooksa