Затаили дыхание и ждут.
Тихо. Ни звука. Славка голову поднял: «Показалось, что ли?» Петро его за плечо дернул и задышал в самое ухо:
— Видишь? Идут.
Ведя в поводу коней, трое вооруженных людей двигались по дороге. Остановились. Один из них достал бутылку, отхлебнул глоток. На тонкой, заросшей волосами шее будто яблочко заходило.
— Рыжий Савелий! — узнал Славка.
— И Стецько рядом, — зашептал Петро. — И третий… тот, должно, в гости приехал к Стецьку и отцу Авксентию.
Савелий кончил пить и похлопал по донышку бутылки:
— Хороша, ч-черт! Умеет соседушка гнать первача. Глянь-ко, прозрачный, как слеза дитяча.
Он передал бутылку гостю. Тот понюхал и сказал:
— Ты, наверное, лучшего и не пробовал, румынской цуйки, к примеру?..
Савелий сел на траву, положил винтовку на колени и локтями оперся на нее.
— Надоело все, тьфу… Атаман Буряк что-то тянет. Вот прибьюсь к Заболотному или к Шепелю, и конец.
— А может, в Казатин податься к Маруське Соколовской? — сказал Стецько.
— Да ну ее, ту учительшу малахольную, — сплюнул Савелий.
— Зря, зря вы, панови, — гость Стецька пощипал редкую бородку. — Буряк пошел на соединение с отрядом Матюша. Скоро появятся, ей-богу.
…Солнце начинало припекать, и бандиты разлеглись на земле — может быть, ко сну их клонило.
— Петь, а Петь, долго нам тут пастись? — еле слышно вздохнул Славка.
— Молчи! А то услышат…
Лес легко шумел над их головами. Какие-то пичуги перезванивались беззаботно и тихо. Был конец весны. Зелень от недавних дождей отяжелела, разбухла, стала яркой. А сейчас в лучах солнца березки и старые дубы высыхали, наполняя воздух неповторимым лесным запахом. Да к тому же акация, куда ни глянешь, белеет, белеет она…
Вдалеке, на твердой подсохшей дороге, раздался копытный цокот. Бандиты мигом повскакали и отвели коней за деревья, притаились. Теперь они были в нескольких шагах от мальчишек.
ebooksa