Посланник

— А что, не понравилась прогулка по морю? — спросил Аксель. Тут к ним подоспел Милан, и они обнялись крепкими мужскими объятиями.

— Я не вижу отца. Он, наверное, с внуками остался? — спросил Милана Аксель, когда карета везла их к дому Милана.

— Нет. С твоими детьми по-прежнему моя дочь.

— Что?! — удивился Аксель.

— Да, она поклялась сидеть у вас, пока ты не вернешься, — сказал Милан. Он нарочно умолчал про болезнь Айве.

«Пусть Аксель немного отдохнет и забудет все печали, которые провожали его, и не надо, чтобы они его и встретили», — решил Милан.

— Никита, у меня к тебе есть небольшая просьба, — начал говорить Милан, — ты не мог бы мне помочь? Уверяю, это не составит огромного труда для тебя.

— Конечно, Милан. Проси чего пожелаешь, — ответил Никита.

* * *

Милан вошел в комнату Карины и, увидев, что на ее прежде бледном лице порозовели щечки, проговорил:

— Дочка, на улице ряженые. Выйди к ним. Это же святой праздник, не обижай молодых людей.

— Ты знаешь папа, что я помолвлена, и никто мне не мил сейчас, но воля твоя. Я выйду, но не буду никого целовать Пусть не держат на меня зла молодцы, — она тепло оделась и вышла на крыльцо вместе с отцом.

Во дворе, разодетые в скоморошьи одежды и с огненными факелами в руках, бесновались трое парней.

— Раньше было больше, — тихо заметила отцу Карина.

— Ты подойди к ним ближе, — попросил Милан и подтолкнул дочь.

Любопытные и в предвкушении радостного окончания этой забавной игры служанки облепили окна, выходящие на фасад дома, и с любопытством наблюдали за Кариной. Они знали, что ряженые — это Аксель, Сашка и суженый Карины Никита.

— Сможет ли она его узнать? — спрашивали они друг у друга.

Мери тоже было любопытно, но больше всего ее заботила болезнь Карины. Она представляла, как расстроится Каролина, узнав, какую забаву они придумали для сестры.

Карина подошла к незнакомцам и обменялась с ними поклонами. Потом она должна была пожать каждому руку, внимательно вглядываясь в каждое лицо, чтобы, отгадав суженого, подарить ему поцелуй.

Карина хотела ограничиться поклоном и, извинившись, уйти домой. Но один из ряженых взял ее за руку и спросил:

— Красавица, неужель мы недостойны и руки твоей коснуться? — голос показался ей знакомым.