– Нет, я здорова, – сказала Элизабет. – Но у меня немного болит голова. Мне станет легче, если я выйду на свежий воздух…
Лиз вышла из хижины и стояла, прислонившись к стене. То, что произошло вчера, казалось непонятным и странным. Ей нужно было ещё раз спокойно обдумать всё. "Разве что поговорить с Кейтом?.. – подумал Лиз. – Но нет, Кейт теперь не на её стороне… "
Голова её немного кружилась, как будто она долго стояла на слишком жарком солнце…
Солнце жгло её, как огонь. "Что это со мной? Ведь сейчас не лето", – удивлённо подумала она.
Всё же Элизабет отошла в сторону, в тень, и ей стало легче. Голод, отступивший было при виде их скудной еды, снова давал о себе знать. Лиз вспомнила, что, кроме сырого мяса, найденного в шкафу поздней ночью, в этот день она не держала во рту ни крошки…
Она осторожно толкнула дверь и вошла в их тесную кухню. Лиз помнила, что в шкафу ещё лежал кусок сырого мяса, оставшийся со вчерашнего дня.
Она уже знала, чего ей хочется. Оглянувшись назад, – не видит ли кто, – Лиз вытащила окровавленный кусок и впилась в него зубами…
Голод отступил; Элизабет сидела на табурете, пытаясь понять, что произошло. Она не связывала своё поведение со странным обрядом, который Тарк совершил над ней три дня назад. С тех пор прошло уже немало времени, – а кроме того, Лиз не думала, что укус в шею мог причинить ей какой-то серьёзный вред. Ранка не шее понемногу начинала заживать; она уже не болела и не кровоточила, как в первый день…
И всё же ей нужен был кто-то, с кем она могла бы поделиться своими сомнениями. Лиз подумала, что, возможно, ей стоит отправиться к городскому лекарю, – но тут же отвергла эту мысль. Она не чувствовала себя больной, и потом, – её рассказ показался бы ему весьма странным. Элизабет не знала болезни, при которой едят сырое мясо. Разве что поговорить с Энни? Но нет, она слишком мала. Ещё, чего доброго, расскажет обо всём матери… Сама мысль о том, что она может говорить с Арлой о таких вещах, казалась странной и дикой. После долгих раздумий Лиз остановила свой выбор на Кейте. Хотя они и поссорились, всё же он был её другом; она была уверена, что Кейт всё ещё любит её…
Лиз вышла из дома во второй раз, – и снова почувствовала, как сильно жгло её солнце.
Вздохнув, она перешла на другую сторону улицы.
Элизабет нашла Кейта там, где и ожидала. С тех пор, как в посёлке появился Тарк, он редко появлялся в хижине пастуха. Всё свободное время Кейт проводил в новом доме, купленном некромантом, – у Лиз до сих пор не поворачивался язык называть его Храмом Теней. Она заметила его издалека, стоявшего у открытых дверей. Кейт, казалось, уже забыл их недавнюю ссору; он тоже заметил её, и на лице у него появилась широкая улыбка.
Неужто он и вправду обрадовался, увидев Элизабет, или ей только показалось?..
Лиз подошла ближе; её взгляд невольно проникал за дверь, в прохладный полумрак таинственного, страшного дома. Не смотря на угрозы Арлы, она ни разу не посещала собрания, и сейчас почувствовала любопытство, – кто знает, что творится за этими стенами, когда наступают сумерки?
– Давно не виделись… – бросил Кейт, не переставая улыбаться. Элизабет невольно улыбнулась в ответ. На душе у неё вдруг стало легко и спокойно, – совсем как в прежние времена. Она уже открыла было рот, собираясь рассказать ему всё, что случилось в последние дни, – но не успела. Серая тень, возникшая из глубины храма, приблизилась и остановилась рядом с Кейтом.
Все планы рухнули. Рядом с ним стоял Тарк.
– Здравствуй, Элизабет, – ровным голосом проговорил он, – так, как будто вовсе не он совершил этот страшный обряд, едва не причинивший ей смерть.
– Я хотела поговорить с Кейтом, – холодно сказала Лиз. – Но, раз он занят, разговор подождёт до другого раза. Я, пожалуй, пойду.
– Нет, останься. – Кейт поймал холодную руку девушки и удержал её в своей. – Тарк – мой друг. Ты можешь говорить при нём. Тебе здесь некого бояться.
– Что ж, хорошо… Я скажу вам. Слушайте вы, оба. Что вы сделали со мной?
ebooksa