— Кто ты такой? — спросила Архелия, стараясь не показать своего смятения.
— Я-то? — лукаво прищурил свои маленькие глазки старичок. — Я Равза! Теперича всегда буду являться, коли что тебе понадобится. Поняла?
— Тебя Леонард прислал? — уточнила девушка.
— Больно высоко метишь! Меня его слуга направил — Бубело, — хитровато ухмыльнулся дедок. — Не тяни резину, барышня! Говори, чего надо?
Она вкратце изложила ему свое желание.
— А кого вместо мальца на тот свет отправишь? — сразу осведомился помощник и, подхватившись, поковылял к столу. — Чем тута у вам можно поживиться?
— Компот пей! Вон он, в банке! — бросила Евдошка и полезла в карман фартука за новой сигаретой.
— А кого ж я отправлю на тот свет? — опешила Архелия. В глубине души она надеялась, что, вопреки предупреждению старушки, ей все-таки не придется делать никакого выбора. — Разве нельзя просто так спасти ребенка от смерти?
Дедок одним духом осушил четверть трехлитровой банки, отер губы рукавом рубашки и с недоумением уставился на девушку:
— Ты чего, барышня, шутки шутишь? Иль тебе не ведомо, что дело черных сил губить человеков, но никак не дарить им жизнь. Это нам не позволено, нет у нас такой силы! Отвратить от кого-то смерть мы можем, но лишь ценой другой жизни.
— Бабушка, что мне делать? — взмолилась девушка. — Ну, кого я должна умертвить взамен Максимки? Галку? Так она ж на сносях! Федьку? Но кто тогда его ребятишек кормить будет?
На минуту в светелке повисла тишина, только в печке весело потрескивали дрова.
— Говоришь, Галка на сносях? — задумчиво произнесла старушка, глубоко затягиваясь дымом. — Вот пускай этот еще не родившийся ребенок и…
— Нет! — резко закричала Архелия. — Как можно! Какой смысл спасать одно дитя и убивать другое?
— Тогда не знаю! — махнула рукой бабка. — Решай, как хочешь. Или оставь все, как есть…
Девушка в отчаянии заметалась по комнате.
Дедок, уже успевший опять умоститься на сундуке, как озорник-несмышленыш, болтал ногами и вполглаза наблюдал за молодой ведьмой.
— Чего ты, барышня, мотаешься по хате, как зловонный дух по шароварам? — наконец, не выдержал он. — Ты давай, решай быстрее! Жалко тебе губить кого-то из родичей мальца? Тогда отдай кого-нибудь из своих близких, так тоже можно!
— Что ты сказал, Равза? — Архелия остановилась, как вкопанная. — Значит, есть выбор?
— Да это дурной выбор! — подала голос от печки Евдошка — она как раз выбирала поленья потолще, чтобы подбросить в огонь. — За спасенного должен отдать свою жизнь или его родственник, или человек, которого любит сама ведьма. Но ты ж на это не пойдешь? Кого ты станешь губить, меня, что ли? Или Настасью?
ebooksa