— Вовсе не обязательно, чтобы это был твой родственник! Главное, чтобы ты им дорожила! — мимоходом вставил старичок и проворно вскочил с сундука. Подбежал к столу, схватил банку обеими руками и опять принялся лакать компот.
Старушка неодобрительно зыркнула на беса и отвернулась.
Прислонившись спиной к двери, ведущей в спаленку, девушка закрыла глаза и погрузилась в тяжелые размышления.
— Человек, которым я дорожу… Человек, которым я дорожу… — повторяла она, как заведенная, нервно потирая руки.
— А есть ли вообще у тебя такой человечек, кроме нас с Настасьей? — не выдержала Евдошка.
— Я очень тепло отношусь к дяде Мише, к Грицаю, — не сразу ответила Архелия, тяжко вздохнув. — Он всегда был ласков и добр ко мне, в детстве часто катал на бричке…
Наконец, дав покой рукам, девушка решительно вышла на середину светелки, подняла голову и отрывисто скомандовала:
— Равза, говори, как проводить обряд!
Тот все еще торчал возле стола, обнимая банку, и через плечо вкрадчиво поглядывал на бабку. Услышав приказ, захихикал и указал кивком головы на нее:
— Евдошка тебя научит! А мое дело сделать так, чтобы обряд и заклятья возымели действие.
— Исполняй, что тебе велено! — сердито прикрикнула на дедулю старая ведьма.
— Да я ж не противлюсь, не противлюсь я! — забубнил он, виновато склонив свою маленькую головку с клоками рыжеватых волос, крепко изъеденных сединой. — Просто я подумал, что ты доходчивее объяснишь…
— Ладно, я сама все расскажу! — проворчала Евдошка. И, приблизившись к бесу, уже миролюбиво поинтересовалась: — Может, сырников отведаешь? А то, вижу, голоден ты, как приблудившийся пес…
— А что, есть сырнички? — оживился старичок. — Отведаю, чего ж!
— Они в беленькой кастрюльке, вон за ведерком с водой, угощайся! — Бабка, кряхтя, опустилась на топчан и обратилась уже к внучке: — Возьми тряпку под столом, оторви два куска и верти куклы — одну маленькую, другую — побольше. А я приготовлю живую и мертвую воду. Купать их будем! А потом скажу, какие заклятья следует проговорить.
Утром, идя в контору, печальная и не выспавшаяся, Архелия наткнулась на почтальоншу Марфушу. Та тянула по снегу свой велосипед, груженный сумками с товаром. Поравнявшись с девушкой, остановилась и поделилась новостью:
— Слыхала уже, Лия? Вчера поздно вечером умер Михайло Грицай! Ни с того, ни с сего схватился за сердце, стал задыхаться и хрипеть. Дашка, видя такое дело, послала Миколу за фельдшерицей, но та не успела… Хоронить собираются послезавтра, после вскрытия в морге…
Лицо Архелии мгновенно сделалось белее полотна. Она пошатнулась, затряслась всем телом, затем упала почтальонше на грудь и разрыдалась.
— Да, жалко Михайла! — горестно опустила голову Марфуша и, расчувствовавшись, тоже всплакнула. Но сразу взяла себя в руки, вытерла мокрые глаза рукавом своей потрепанной кацавейки и со вздохом промолвила: — Хороший был человек, Михайло! Да и молодой-то еще, всего пятьдесят один год… Земля ему пухом!
Появившись в конторе, заплаканная девушка распорядилась организовать похороны Грицая за счет фермерского хозяйства. Клавдия Васильевна немедля поручила Жорке Жадану найти людей для рытья могилы, а сама побежала в столовую дать указание по поводу приготовления поминального обеда.
ebooksa