Наши герои оставили свои позиции и обратились в стремительное отступление перед лицом численно превосходивших сил противника.
Попов и Горький дождались прохода через свои позиции немецкой армады, закопавшись в ворох старых листьев. Они зарыли друг друга столь быстро и искусно, что солдаты неприятеля не смогли или не захотели их обнаружить.
— Хотя дезертирство меня лично и не прельщает, а только это самое благоразумное сейчас. Боюсь, Буревестник, нам не дождаться подхода австралийских подкреплений, — печально подвёл итог своей военной карьере Попов.
Слова друга Горький воспринял с облегчением. Его тоже не прельщала военная карьера. Он давно уже пришёл к убеждению, что записавшись добровольцем в армию, совершил оплошность. Повинуясь воле обстоятельств, наши герои двинулись на север, в Нью Ланарк, чем и спасли себе жизнь. В Нью Ланарке они переждали самые опасные дни уличных боёв, потом забрали свои вещи, хранимые благородной миссис Макинтош и, попрощавшись со старой дамой, двинулись в обратный путь, в Лондон. Уже долгие месяцы от их третьего друга, славного маршала Будённого, не приходило никаких вестей. Следовало отыскать его. Пал ли он смертью храбрых на полях сражения или тоже перебивается с хлеба на воду, пытаясь отыскать своих друзей?
— Где сейчас Семён Михайлович? — разговаривал вслух Горький. — Пьёт мокко в постели своей возлюбленной, а на ужин ест перепелиный суп, вы как думаете, Александр Степанович?
В ответ Попов лишь пожимал плечами.
Теперь обратим наши взоры на Лондон. Все последующие после разгрома недели в столице и во всём объединённом королевстве устанавливалась новая власть. Жизнь на удивление быстро налаживалась. Снова открылись бесчисленные лавки, больницы и школы. Торговлю, финансы, судопроизводство и газеты никто не трогал. Наоборот, людям энергичным, подвижникам, всем, желавшим социальных преобразований и улучшений, новая власть обещала всемерную поддержку. То же касалось церкви.
Поначалу ожидалось, что рабочие районы, вроде Восточного Лондона, станут оплотом партизанского движения и будут ещё долгое время оказывать вооружённое сопротивление. На деле вышло наоборот. Агитаторы, посланные германскими поработителями в Ист-Энд, объясняли трудящимся политику новой власти. Обещаны были не только школы и больницы для всех, но и создание справедливой социальной системы, гарантированный десятичасовой рабочий день и сохранение прожиточного минимума. Недовольство и недоверие сменилось поддержкой и одобрением бедных кварталов. Практичные англичане увидели в национал-социализме одну крайность — полное отсутствие крайностей, а, поняв, что с новой властью можно жить в мире, мгновенно переориентировались. На местах создавались подразделения партийной организации Hammer und Sichel. Повсюду висели транспаранты и плакаты с изображением свастики в виде перекрещенных серпа и молота. Флаг Великобритании тоже претерпел небольшое изменение. Стилизованные серп и молот появились в левом верхнем углу известного всем символа британского государства.
Одним из горячих приверженцев новой власти оказался Самюель Барнетт, с которым читатели уже успели познакомиться. Головокружительную карьеру сделал Маркони. Радиосвязь, или, «функ», как называли с недавних пор передачу электрических сигналов на расстоянии, получило невероятное развитие. Более того, с помощью электрических сигналов оказалось возможным передавать не только звук, но и изображение. Развитием системы «Телефункен», то есть, передачей звука и изображения было поручено заниматься министерству пропаганды. Компания, во главе которой стоял Маркони, получила исключительное право на телевещание в Британии. Все компании, занимавшиеся радиосвязью, стали напрямую подчиняться военному ведомству или министерству имперской пропаганды. Ходили слухи, что Маркони станет совсем скоро обладателем поста министра пропаганды в оккупационном правительстве.
Но самым интересным событием стал готовившийся всё время с момента падения Британии съезд национал-социалистов Британии, «съезд победителей», как его окрестили газеты.
На съезде готовилось программное выступление самого фюрера.
Из записок Алексея Максимовича Горького
Попов сидит целыми днями и составляет свои замечательные математические ребусы, от которых не больше проку, чем от позавчерашних газет. Я сказал Попову, что хочу сегодня сходить на съезд, послушать нового главу государства. Попов скривился, будто ему плюнули в лицо.
— Вы, я гляжу, без съездов прожить не можете.
Я не стал отвечать человеку, далёкому от политики. Я считаю, всегда нужно знать, чего хочет правительство в государстве, где ты живёшь. В продолжении часа я имел возможность слушать речь Гитлера.
— Что же он там вам наговорил? — спросил меня вечером Попов.
— Вы сами не ходите никуда, а потом спрашиваете, — отвечаю я.
— Я хожу, — закричал на меня Попов. — Я очень даже хожу, Буревестник, я с ног сбился, ищу нашего пропавшего Будённого, а его словно след простыл!
— Вы на меня, пожалуйста, не орите, — говорю я. — Будённого я тоже ищу. Съезд — самое подходящее место для поисков.
— Так что же там сказали? — холодно ответил мне Попов. — Извольте выражаться кратко, насколько возможно.
ebooksa