Вона пекла мене поцілунками. Але я мав ще стільки сильної волі, щоб вирватися з її обіймів. Залишивши її в лісі, втікав додому.
Я мусів мати дуже наляканий вигляд, бо, побачивши мене, білява дівчина шепнула:
– Вам щось злого трапилося?… Будьте обережні!
І зникла між танцюючими парами.
Тієї ночі, коли гості роз’їхалися, і в домі панувала, як завжди, тиша, я довго не міг заснути. Вперше подумав, що я попав у підозріле товариство, і леді Алкуї готувала мені якусь засідку, коли казала з нею втікати. Вона напевно звичайна авантурниця на послугах бандитів. Тому вирішив дізнатися про неї трохи більше від дідуся. З цією думкою пішов до парку, знаючи, що там стріну Вільяма О’Гара.
Він справді ішов, підпираючись паличкою. Привітався, як звичайно, ввічливо, з тою ж лагідною усмішкою.
– Признайсь, чи дуже вона тебе приманювала?
– Приманювала, ще й як приманювала! – відповів я щиро.
– Твоє щастя, що не дався зловити в її сільце! Я тебе кілька разів перестерігав перед тією… авантурницею… Звичайна авантурниця, чорт, не жінка! Вона вже не одного обдурила своїми ласками та поцілунками… Молодець, що не дався зловити! Вже ніколи не втягне тебе в цю авантуру.
– Я бажав би трохи більше дізнатися про неї…
– Леді Алкуї, як я тобі сказав, звичайна авантурниця. Вона має на совісті смерть чоловіка, якого за допомогою любовника отруїла.
Тепер я вже був близько правди. Любовник був її змовником, про все знав, і тому вона втечею зі мною бажала його позбутися.
– Вона справді принадлива, і ніхто не може їй опертися, – говорив О’Гара, – але залиш її в спокою, не думай про неї!
Ми сиділи мовчки, а дідусь паличкою накреслював на піску якісь пляни. За деякий час на доріжці, посипаній піском, з’явилася мапа, покрита прямими лініями, що в багатьох місцях перехрещувалися.
– Бачиш, сину, так невдовзі буде виглядати ціла ця околиця. Ось тут «тернпайк», у цьому місці «гайвей», це велике коло – місто, а там фабрики, – пояснював дід.
Я був захоплений пляном діда, а Вільям, вертаючись до першої розмови, говорив:
– А все ж тобі не слід заводити роман з леді Алкуї… У тебе, напевно, є дівчина…
В цих словах було стільки щирости, що я розказав про свою дівчину і про те, що бажав би з нею одружитись, але в теперішніх моїх матеріяльних обставинах це неможливо.
– А чому б тобі не одружитися? Поїдь до Нью-Йорку, маєш вже зароблених шістсот долярів, якраз учора минув у тебе місяць праці. Коли дівчина любить, вона і сюди приїде.
Я прийняв з подякою пораду, дістав одномісячну відпустку й поїхав.