В его руках появляется леска с крючком и колокольчиком.
Стешкин забрасывает свою нехитрую снасть в пруд и смотрит на колокольчик. Вскоре колокольчик начинает дергаться, а потом и вовсе уходит под воду.
– Серега, беги за сачком! Он в доме, в коридоре! – кричит Вовчик и все дальше заходит в воду следом за леской.
Она тянет его все дальше и дальше… Когда вода доходит Стешкину до груди, он в страхе отпускает леску и пытается повернуть к берегу, но не может этого сделать: кто-то невидимый под водой плотно закручивает леску у него на ногах. Затем следует сильный рывок, и Вова Стешкин скрывается под водой.
Еще достаточно светло, и последнее, что он видит, это мутно-зеленоватую воду, водоросли, стайку рыбок и лицо маленькой девочки с печальными глазами.
Новый день
Вадим сидел в скверике на скамейке прямо рядом с домом и ни черта не мог вспомнить. В голове было пусто и тихо: исчез привычный шум в ушах, к которому он в общем-то привык за последние несколько лет. Да и дышалось как-то по-другому, легко. Хронический насморк мучил Вадима уже давно и – на тебе! – нету.
В луже, оставленной ночным дождем, весело плескались воробьи, смешно потряхивая крыльями. Переведя взгляд с воробьев на свои ноги, Вадим увидел, что они без кроссовок и даже без носков. «Во, нормально!» – мелькнуло у него в голове. Посмотрел на себя повнимательнее: слава Богу, черная футболка с белым трафаретным рисунком листочка конопли на груди и джинсы на месте. Но почему босиком?
Мимо пробежали двое парней, и что-то знакомое почудилось в их лицах. Повернув голову вслед за ними, Вадим увидел, что рядом на лавочке сидит черноволосый человек непонятного возраста в белом, модно облегающем его костюме и с усмешкой смотрит на него.
– Денек сегодня какой хороший, – проговорил незнакомец, – тепло, солнечно. Ну настоящее бабье лето, правда?
– Вы кто? – спросил Вадим и удивился звуку своего голоса: медный какой-то, как из трубы.
– А никто, – ответил человек. – Имя у меня трудно запоминающееся. Да тебе оно и ни к чему. Просто я много лет тебя знаю. Ну, скажем так, лет четырнадцать тебе было, когда я с тобой познакомился. Ты тогда с Вовкой и Серегой первый раз за гаражами травку курил. А потом вы кошку поймали и в жертву принесли, правда, непонятно кому. Кошку-то не жалко было?
– Да маленький я еще был, пацан совсем, – ответил Вадим. – А подглядывать нехорошо. Подсматривали, да?
– Нет, ну что ты, – обиделся незнакомец, – видел и все. Ты знаешь, я много чего видел.
– И что же вы видели? – спросил Вадим и опять удивился: что с голосом-то?
– Ну, например, как вы с дружками ночью пенсионера грабанули. По башке тюкнули и всю пенсию у него вытащили. А ведь деньги эти у него последние были. Отлежался старичок в больничке, только так и выжил.
– Так вы из милиции что ли? – спросил Вадим, и ему стало как-то некомфортно. – Пьяные мы тогда были, вот и получилось так. Мне тогда семнадцать исполнилось, погуляли, выпили, не хватило, а денег больше нет. И он как назло подвернулся.
– Да не парься ты, не из милиции я, – незнакомец расстегнул пиджак. – Уф, жарко, ну совсем как у нас.
Тут прямо на глазах у Вадима картинка, до этого такая яркая и солнечная, стала серой и какой-то липкой. И по луже по направлению к Вадиму шла кошка. Он ее сразу узнал: на шее у животного болтался обрывок веревочной петли. Жалобно мяукая, она подошла к Вадиму и стала тереться о его ноги.
– Пошла, пошла отсюда! – ужаснулся Вадим и отпихнул кошку ногой.