Восход Хепри

— Я понимаю твоё беспокойство, возлюбленная Сестра, и сам обеспокоен этим, — Тути-Мосе обнял Мерит-Ра-Нефер, и, немного присев, посмотрел в глаза Соправительницы, — но в этом нет нужды, возница Ипи доложился его поверенному — Усер-Мину.

— Тогда, тогда чего же мы ждём? — Нефру-Маат бросилась к молодому Фараону.

Полтора десятка колесниц мчались вдоль берега, в почти полной тьме, полагаясь больше на чутьё животных, чем на факелы в руках воинов, более слепившее возниц. Лучшие охранники Наследника и лучшие воины Хранителей Трона были готовы ко всему, даже к сражению с отрядом заговорщиков, храмовой стражей Дома Сокровенного или тайными стражниками Маат-Ка-Ра. Позади них ехали Соправительница и Нефру-Маат, в одной колеснице, они не слишком отягощали лошадей. Наконец, возничий Ипи-Ра-Нефера отыскал то место, на которое привёз Верховного Хранителя, и сошёл с колесницы, за ним спрыгнул воин, затушив и бросив факел, и изготовив лук. Но здесь не было ни души, только сине-жёлтые вспышки жуков и треск насекомых. Они шли к Реке почти бесшумно, так что было слышно плеск крупной рыбы среди ленивой глади великих вод, отражавшей звёзды, но всё же, их шаги спугнули немаленького крокодила, грузной тушей прошуршавшего в зарослях камыша и папируса, и стрелой ушедшего в воду.

— Никого! — выдохнул Тути-Мосе, когда его сандалии завязли в прибрежном иле, — но где же тогда Хранитель?

— Он… — Мерит-Ра-Нефер приподняла руку указав на противоположный берег, на небольшое пятнышко света, которое можно было принять за светляка, присевшего на травинку, — он там, мой Фараон!

— Не может быть, да разорвут заговорщика все твари Предвечности, нам нужно возвращаться и плыть на ладье! — Наследник был взбешён от собственного бессилия и страха за жизнь Ипи.

— Не нужно, Фараон Тути-Мосе, да будет жизнь твоя вечной, — спокойный голос Усер-Мина прозвучал во тьме, — я отправил гонца на пристань, очень скоро ладья подойдёт сюда. Правда… — Усер-Мин замолчал на мгновение, — я хотел зайти тяжёлой ладьёй с реки, дабы не оставить врагу выбора, но не думал, что нам нужно будет переправляться.

— Да восславится твоя мудрость, достойный Усер-Мин, — Мерит-Ра-Нефер, привстала на цыпочки и тепло поцеловала его в лоб, рассмеявшись, — даже, если эта ладья придёт из-за твоей ошибки.

Внезапно, чёрная тень, едва освещённая десятком лампад, возникла перед ними — тяжёлая боевая ладья шла на сухих вёслах, только под парусом. Тути-Мосе и Соправительница как заворожённые смотрели на громаду двухрядной ладьи, обитой пальмой и бронзой, пока Усер-Мин не выкрикнул: «Это мы, опускайте трап для своего Фараона!»

Усер-Мин и Тути-Мосе крались, едва не вжимаясь в высокие травы, обнажив свои мечи, сзади них шли четверо лучников Хранителей и два воина охраны Наследника с длинными пиками. Несколько десятков лучников, восемь штурмовых и два осадных лука были готовы ударить с воды в один миг, по сигналу. Но ни звука не доносилось из хижины, только неровный свет лампад осветил лица молодого Фараона и личного поверенного Ипи.

Ипи-Ра-Нефер и не знакомая им, но явно высокородная, молодая женщина неподвижно лежали на полу. Нефру-Маат ворвалась в проём, держа по малому мечу в обеих руках, но, тут же, выронила оружие, хотела, было, вскрикнуть, но, только охнула и прикрыла руками лицо.

— Не бойся, Сестра моя, Ипи-Ра-Нефер жив, — Соправительница обняла Жрицу, — они оба живы.

— Но почему лицо Ипи в крови? — выпалила Нефру-Маат, — что с ним?

— Усер-Мин, ты знаешь, кто эта женщина? — почти одновременно с нею спросил Тути-Мосе.

— Смотри, — Мерит указала лезвием Серебра Нетеру на козочку с перерезанным горлом, — это не кровь Ипи, а женщина… — Соправительница подняла глаза на Тути-Мосе, — Анх-Нофрет, наместница Нома Пер-Басти, — Мерит-Ра-Нефер глубоко вздохнула, огонь боли и огонь мести загорелся в её синих глазах, — дочь того, кто приказал убить меня несколько разливов назад, во дворце Хат-Шебсут! — в ответ на её слова Наследник вздрогнул:

— Яд? Но почему она тоже, это…

Мерит не ответила царственному супругу, она наклонилась, к Ипи, и казалась, поцеловала его в губы. Тути-Мосе и Нефру-Маат переглянулись, боясь за Мерит-Ра-Нефер, но Усер-Мин успокоил их жестом. После, когда Мерит точно так же прильнула к губам дочери Шепсера, Жрица и Фараон утвердились в своей догадке, что испугало их ещё больше, но поверенный Ипи-Ра-Нефера поспешил пояснить: «Это не опасно, поверьте мне! Потом… Вряд ли кто даже из Хранителей Трона разбирается в ядах так хорошо, как юная Соправительница и её брат». Мерит-Ра взяла чашу, поднеся к лампаде и Тути-Мосе смотрел на неспешные, странные и плавные движения Соправительницы, как на какое-то незнакомое ритуальное действо.

Внезапно, Мерит снова бросилась к лежащей женщине, приложила к шее ладонь, а, затем, лизнула её губу, и подскочила, будто укушенная змеёй, ойкнула, и облокотилась на стену, немного осев, и тяжело дыша.

— Что с тобой, Сестра! — Тути-Мосе бросился к Соправительнице, выдавив сквозь зубы «не опасно!», — это яд, это!

— Это действительно не опасно, — Мерит-Ра-Нефер попыталась улыбнуться Фараону, я хорошо знаю этот яд, и Ипи знал его не хуже меня. Мне нетрудно будит приготовить то, что убьёт яд в крови Ипи, но… — наконец, Мерит-Ра не выдержала и слёзы потекли по её щекам, — это не только яд, это… это Второе Посвящение.