Ловец снов

Выбрав взглядом одну из половых досок, он рубанул топором поперёк, отсекая её от массивных лаг. Тишину дома неожиданно нарушили дребезжащие стёкла в окнах, и тут же прибежала из кухни перепуганная Люся. Доска оказалась намного прочней, чем он себе представлял. Врубаясь в древесину, словно заправский дровосек, он откалывал от неё лишь небольшие куски. Росла горка щепок, а доска всё не поддавалась. Рубаха взмокла от пота и прилипла к спине, в тот момент, когда топор, отколов очередную щепу, поймал пустоту. Зацепившись за поддавшийся край, Игорь начал расширять обозначившуюся в доске щель. Спустя почти час, один край отрубленной доски, повис в воздухе. Сдвинув в сторону стол и стулья, он отмерил от образовавшейся щели метр и принялся вырубать из пола другой конец доски. На это ушло немало времени, но когда в полу образовалась щель размером с эту вырубленную доску, дело пошло веселей. Теперь в ход пошла ножовка. Толстые доски нехотя поддавались под натиском острых её зубьев, крошивших в опилки твёрдое дерево и закаменевший слой краски. К вечеру в полу появился достаточно широкий проём. Вытерев рукавом пот со лба, Игорь осмотрел результаты своей работы и отложил ножовку в сторону. С непривычки заныли мышцы рук и спины, но он не обращал на это никакого внимания. В желудке противно что-то урчало и перекатывалось. Организм требовал своего. Только теперь Игорь ощутил усталость и противное чувство голода. Выпрямив усталую спину, он неожиданно вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Оставив свою работу, он прошёл на кухню и высыпал в печь полведра угля. Потом поставил на неё чайник. С прошлого раза осталась жареная рыба и немного сальников в кастрюльке. Рыбу он отдал Люсе, а сам принялся за холодные сальники. Игорь успел прикончить несколько штук, когда вода в чайнике закипела. Заварив крепкого чая, он налил кипяток в большую чашку и вернулся в гостиную. Прихлёбывая кипяток, внимательно осмотрел образовавшуюся нишу. Расстояние от пола до земли было незначительным, но места для отброшенной земли всё же должно было хватить. Прислонив к стене выпиленные доски, чтобы не мешали, Игорь взял в руки штыковую лопату и наклонился над нишей. Было несколько неудобно выкапывать землю прямо перед собой, возвышаясь над местом копки и раскидывать её по всему подполью, но другого способа в данных условиях не было. Скоро стемнело и Игорю пришлось включить свет. Люся, игнорируя посторонние звуки, спала, свернувшись клубком на одном из стульев и закрыв лапой свой чёрный нос. Когда углубление в земле стало значительным, и Игорь смог поставить в него ногу, стало несколько легче. Землю можно было разбрасывать, освобождая центральную часть подполья. Лопата то и дело упиралась в куски битого кирпича, гнилые древесные чурки и прочий мусор. На полуметровой глубине стали попадаться куски обгоревших брёвен. Земля стала чёрной от золы и пепла. Игорь, словно археолог, поднимал пласт истории села Лотошники. Причём пласт этот не отличался особой культурой. Его отличительной чертой было горе, смерть и несчастье. В тот момент, когда он подумал, что таким образом он сможет прорыть целый подвал, штык с характерным стуком упёрся в камень. Когда стук железа о камень прошёлся по всему дому, Люся неожиданно издала дикий крик и спрыгнула со стула, выгнув дугой спину и ощетинившись своей рыжей шёрсткой. Выпиленные половые доски, словно кто-то приложил к ним свою руку, посунулись по стене и упали прямо на спину Игоря. Особого вреда они не причинили, но теперь Игорь знал, что он в доме не один. Хозяин пришёл именно в тот момент, когда обнаружилось его логово. Страха не было. Было огромное желание докопаться в полном смысле до истины и прекратить раз и навсегда эту чертовщину. Отбросив доски подальше от ниши, Игорь аккуратно стал расчищать обнаруженный камень. Скоро плоский валун показался из земли, а за ним и следующий. Это были крупные камни, соединённые между собой не то глиной, не то известью. Нашёл! Постепенно расширяя площадку, на свет появлялась одна из стен, а возможно и крыша потайной комнаты. Игорь уже не чувствовал усталости и не обращал внимания на то, что творилось у него за спиной. Спрятанная больше чем полвека назад в земле комната, понемногу стала появляться на свет. Осталось лишь расчистить место, где по расчётам Игоря должен был находиться в неё вход. Рубаха промокла от пота, а время остановилось. Неожиданно в гостиной начали падать на пол горшки с цветами. Звуки разбивающейся обожженной глины были похожи на выстрелы из охотничьего ружья. Хозяин, как мог, защищал своё убежище, в котором хранилась некая тайна. Игорь на это лишь усмехнулся и обратился к нему, как к живому:

— Чувствуешь, как конец тебе приходит? Говорил тебе, не трогай меня, а то хуже будет. Теперь готовься убраться отсюда в свой тёмный мир, откуда никто не возвращается.

Небольшой горшок с геранью, зависнув в воздухе, неожиданно изменил траекторию и полетел параллельно полу, прямо ему в голову. Игоря спасла лишь отменная реакция. Он успел отклониться в сторону, а горшок врезался в стену и разлетелся на черепки, обдав его лицо пригоршней земли.

— Вот значит ты как. — Игорь смахнул рукой с лица горшочную землю. — Интересно, чем ты будешь в меня кидать, когда кончатся горшки? Не мешай, мне осталось совсем чуть-чуть.

С удвоенной энергией он принялся расчищать место в самом центре под полом, вскрывая древнюю каменную кладку. Света стало не хватать, а глаза от усталости и оседающей на них пыли резало от боли. Игорь оставил на некоторое время раскопки и вылез из подпола. В кухне промыв глаза от пыли водой прямо из ведра, он взял керосиновую лампу и запалив фитиль, спустился обратно. Стало светлей и комфортнее. Сколько прошло времени с тех пор, когда он начал свою работу, он не знал. Наверное, прошла целая вечность. Натруженные мышцы сводило от усталости, а от того, что он всё время находился в согнутом состоянии, ломило спину и не хватало дыхания. Ко всему ещё стала появляться противная отдышка. Однако, чтобы остановиться и закончить на сегодня раскопки, не было и речи. Вход в комнату, он так решил, нужно найти сегодня, потому что неизвестно было, что завтра может выкинуть Хозяин. С каждым разом, когда он отбрасывал в сторону лопату земли, становилось всё труднее это делать. Не хватало воздуха и приходилось всё чаще высовывать голову из подполья, чтобы сделать глоток чистого воздуха. На одной из таких вылазок, Игорь, разгибая усталую спину, заметил, как посветлело в окнах. Начиналось утро. Подумать только, что он провёл под полом всю ночь. Хозяин больше не беспокоил, видимо с рассветом его силы иссякали, и он отправлялся куда-то их восстанавливать. Люся вернулась не понятно откуда и запрыгнув на облюбованный ей стул, свернулась клубочком. Натянутая внутри него струна несколько отпустила. Сделав глубокий вдох, Игорь как водолаз, опять нырнул в тёмную бездну неизведанного мира. Руки уже гудели от усталости, а голова начинала кружиться от полной потери сил, и всё чаще его посещала мысль — бросить всё это к чёртовой матери. Когда он уже намерился бросить лопату, неожиданно штык её вонзился в дерево.

— Есть!

Наконец он добрался до входа. В том, что это был вход, Игорь даже не сомневался. Расчистив из последних сил толстую дубовую крышку двери, он осмотрелся по сторонам. В полулежащем положении это было сделать не просто, но волнение, охватившее его, заставило двигаться быстрее, придав некоторое ускорение телу. Когда земля была полностью отброшена, перед ним оказалась не то дверь, не то люк, ведущий куда-то вниз, а каменная кладка, как он и предполагал, была потолком в этой комнате.

— Как интересно — потолок под полом.

Произнёс он сам себе и потянул эту дверцу за выступ на себя. Старые проржавевшие петли жёстко держали её на прежнем месте, не уступая ни сантиметра. Кое-как просунув штык лопаты в едва образовавшуюся щель, он, как рычагом надавил на неё из всех сил, и дверца нехотя поддалась. В лицо из образовавшегося чёрного проёма ударило спёртым, гнилым воздухом. Подождав, когда он несколько выветриться, Игорь поднёс к проёму лампу. В жёлтом свете керосинки обозначились вырезанные в породе ступени, ведущие вниз.

— Ну, вот я и нашёл твоё логово. Приглашай в гости Хозяин.

С этими словами, Игорь опустил ноги на ступени и медленно начал спускаться. Ступеней было немного, да и комнатка была не большая — высотой в человеческий рост, а размерами где-то два на два метра. Прямо в самом низу, где заканчивалась эта лестница, лежал в полный рост скелет человека. Белые, отполированные временем кости отбрасывали таинственное свечение. К скелетам Игорь был привычен, потому как насмотрелся на них ещё в институте на кафедре анатомии и потому особого внимания этот скелет к себе не привлёк. Привлекло внимание Игоря совсем другое. Прямо под скелетом, он заметил припорошённый землёй необычный половик. Потянув его за край, Игорь извлёк странный предмет, похожий на картину в жёсткой рамке. Слабый свет не давал возможности разглядеть, что именно на ней изображено и он решил вернуться наверх с найденной картиной. Главное было сделано. Он отыскал потайную комнату, и как видимо с останками самого Хозяина. Теперь нужно было отдохнуть, чтобы трезво оценить свою находку и принять решение, что ему делать дальше. В комнате было достаточно светло, чтобы он разглядел, вытащенную на свет, картину. От увиденного, у Игоря пошла кругом голова. На запылённом от времени портрете красками в серебряной оправе была нарисована его Наташа! Этого не могло быть! Его Наташа и на портрете, которому скоро исполнится целый век! То, что скелет принадлежал Алексею, Игорь не сомневался. В своём убежище во время пожара, Хозяин и нашёл свою смерть, спасая дорогой ему образ, задохнувшись от гари и дыма. Значит, он не сгорел, как думали тогда все. Тело ведь, по словам бабы Кати, так и не нашли и не погребли. Вот он и мается бедолага, носясь между мирами живых и мёртвых, и не находя пристанища своей измученной душе. Игорь уже знал, что будет делать дальше. Он тайком от всех захоронит останки Алексея на деревенском кладбище, и тогда призрак Хозяина навсегда покинет его жилище. По крайней мере, чтобы избавиться от привидений, так советовали поступать знахари и всевозможные колдуны.

Игорь стряхнул пыль с портрета и повесил его на торчащий из стены гвоздь. Он отошёл от него на два шага и всмотрелся в узнаваемые черты. Сомнений никаких не было — на портрете неизвестным художником была изображена его Наташа! Натруженные руки гудели от усталости, в голове было пусто, а глаза закрывались сами собой. Оставив всё, как есть, Игорь прошёл в спальню, прямо в грязной одежде свалился на кровать и закрыл глаза. Уже через полминуты по дому разносился его богатырский храп.

7

Наташа возвращалась домой в Лотошники на вечерней электричке, в полупустом вагоне. Провожая взглядом бесконечные лесополосы за окном вагона, она думала о том, что как удачно она выбрала время для поездки в город к родителям. Мама приболела и нуждалась в помощи. Резкая смена погоды для неё не прошла безболезненно. Насморк, сухой кашель и поднявшаяся температура уложили её в постель. Пришлось всю работу по дому взять на себя. Отец, конечно же, помог прибраться в квартире, а вот суп и котлеты пришлось готовить самой. Наташа вспоминала, как с упоением рассказывала им о своём новом большом доме, о фруктовом саде за домом и огороде. Ещё она рассказала о своих новых знакомых — тётушках.

— Представляете, они нас с Игорем всему учат, будто мы малые дети. Я с ужасом жду весны, когда придётся что-то сажать в землю. Покоя они не дадут нам точно. Чувствуешь себя школьницей, когда они начинают что-то объяснять и показывать.

— Вот и хорошо. — Мама улыбнулась, представляя, как её дочь учит уроки по выживанию в сельской местности. — Будет хоть кому, приглядеть за вами. Вот поправлюсь, так мы с отцом обязательно приедем к вам и спасибо им скажем.

— Много вас учителей для нас двоих. А вообще-то они тётки классные. Удивляюсь, как это у них получается? Если у меня что-то невыходит, то их и звать не нужно. Кто-то из них тут как тут оказывается, будто за углом стоят и наблюдают. Поначалу меня это раздражало, но потом привыкла. Главное, что они всё от чистого сердца делают. А ещё тётка Клава нам котёнка принесла. Я его Люсей назвала. Вы себе не представляете, какое это маленькое чудо. Нас теперь трое в доме живёт.

Мать вздохнула и ответила:

— Вы бы лучше ребёнка завели, а не кошку. Самое время.

Наташа смотрела в окно электрички и повторяла про себя, сказанные мамой слова — «самое время». Время-то оно самое, а вот не получается и всё. Она даже к знакомому гинекологу обращалась за помощью. После необходимых обследований, та только развела руками — всё у тебя в порядке. Жди, твоё время обязательно придёт и родишь ещё. Сколько же ждать и когда оно придёт это время?