Находясь ещё под впечатлением бабы Катиного рассказа, Игорь отворил дверь своего дома и не сразу понял, что случилось. Наташа суетилась, куда-то собираясь на ночь глядя.
— Ты это куда собираешься?
Наташа бегала из комнаты в комнату, собирая какие-то вещи и складывая их в дорожную сумку.
— Я тебе уже в который раз говорю, а ты не слышишь. Звонила моя мама и просила приехать.
— Завтра суббота, вот и поехала бы с утра.
— Зачем ждать завтра, если сегодня последняя электричка через полчаса. Поеду, посмотрю, что там у них происходит, а в воскресение вечером встретишь меня.
— Это что получается? Ты меня оставляешь одного на все выходные?
— А что с тобой будет? Ты лучше за Люсенькой присмотри, да накормить её не забудь. Ну, что стоишь? Бери сумку и пошли, а то опоздаем.
Игорь нехотя взял приготовленную Наташей сумку и вышел вслед за ней на улицу. Если уж что она решила, то лучше не спорить — себе дороже выйдет. По пути на станцию, Игорь ещё пытался вернуть её назад, объясняя ей, что сам был бы не против съездить в город и навестить своих родителей.
— Завтра вдвоём бы и поехали. К чему такая спешка?
Его доводы оказались не убедительны под натиском женской логики:
— А кто печь топить будет? Пока вернёмся назад, в доме всё охолонет. А на кого мы Люсеньку оставим? — Последний из её доводов был самым убедительным. — Нет, Ковалёв. Пока Люся не подрастёт, её одну дома оставлять нельзя!
Она помахала ему рукой из вагона пригородной электрички и в утешение послала на прощание воздушный поцелуй. В скверном настроении Игорь вернулся домой и от нечего делать, включил телевизор. Люся тут же оказалась у него на руках, откровенно предлагая себя погладить и поиграть. Кошки удивительные создания. Они созданы для людей, чтобы умиротворять их тревожные души. Даже если просто смотреть на кошку, то непроизвольно начинаешь улыбаться и тут же чувствуешь, как тебя накрывает волна спокойствия и необъяснимой радости. Интересно, что чувствуют в такие моменты сами кошки? Игорь, почёсывал пальцем у Люси за ухом и наблюдал, как та, прищурив свои совиные глаза, сама улыбается ему в ответ. А может быть это мы созданы для них? Мысль показалась ему интересной, но развивать он её не стал. Передача про сталеваров севера его не заинтересовала и выключив телевизор, он пошёл на кухню. Люся тут же оказалась у своего блюдца и требовательно мяукнула. Игорь положил ей в миску перловой каши, перемешанной с варёной с рыбой. Потом осмотрел полупустые полки холодильника. Похоже, что ему на ужин тоже предстоит есть рыбу. Только в отличие от Люсиной — жареную с томатной подливой. Они вдвоём ели рыбу и изредка бросали друг на друга взгляды. Из всех инстинктов, самым сильным в животном мире является потребность в пище, потому взгляд у Люси сейчас скорее выражал благодарность, нежели преданность или кошачью любовь. Этот маленький зверёк был далеко не игрушкой в их руках. Это был настоящий член семьи, пользующийся всеми человеческими правами. Помимо всего, этот зверёк мог требовать! Одно мяуканье — нужно покормить. Два — выпустить на улицу. Три — впустить обратно. Если затрещала Люсина «тарахтелка», то тут же нужно её погладить. Так кто для кого предназначен в этом мире?
Закончив с ужином, Игорь набросал в топку печи сыроватых поленьев, а сверху высыпал полведра угля. В сарайчике, где хранилось топливо для печки, давно протекала крыша, и он каждый раз собираясь отремонтировать прохудившуюся кровлю, из-за своей занятости на работе, откладывал ремонт на неопределённый срок. Дрова и сам уголь были влажными и печь порой дымила, от чего приходилось полностью вытаскивать заслонку, через которую в небо уходило часть тепла. Вот и в этот раз, Игорь выдвинул печную заслонку на максимальное расстояние, вымыл руки и пошёл в спальню. Люся, как только он лёг в постель, тут же оказалась на месте Наташи. Она старательно вылизала себя языком прямо в постели, и свернувшись клубочком, закрыла глаза.
Когда сон переходит во вторую свою фазу, тогда начинают сниться порой удивительные картины. В эту ночь Игорю так и не удалось их дождаться. Снился тревожный чёрно — белый бред, занёсший его в какую-то глубокую шахту. Он пытался выбраться из этой шахты на поверхность, цепляясь пальцами рук за сыпучий грунт и упираясь ногами в мельчайшие выступы на стенах. Вокруг него была темнота, а сама шахта была такой глубокой, что скоро он начал задыхаться от нехватки чистого воздуха. До поверхности было ещё далеко, а воздуха становилось всё меньше и меньше. Со дна шахты поднимались удушливые волны метана, вызывая приступы тошноты и головокружения. Игорь понимал, что это всего лишь сон, но выбраться из него ему что-то мешало. Он тряс головой и щипал себя за тело, пытаясь проснуться, но шахта не отпускала, осыпаясь земляной крошкой под его руками и ногами. Страх за свою жизнь стал каким-то реальным, и Игорь сделал ещё одну попытку вынырнуть из этого кошмара. Как ни странно, но помогла ему в этом Люся. Кошка с диким криком прыгнула прямо на него и своими лапками стала царапать ему лицо. Игорь, наконец, открыл глаза и глубоко вдохнув, глотнул в себя прогорклый дым. Ещё не понимая, что произошло, он скатился с кровати прямо на пол. У самого пола дыма было меньше, и он осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Дым выедал глаза и проникал в лёгкие, вызывая удушье. В темноте, Игорь всё же дотянулся до выключателя и зажёг свет. Плотные клубы дыма поглотили, казалось, весь дом. Первое, что пришло на ум — пожар! В доме что-то горело. Но что могло так гореть, производя столько дыма? В критических ситуациях мозг работает чётко и безошибочно. Доверяясь своему инстинкту и прикрывая рот попавшейся под руку тряпкой, Игорь первым делом кинулся к очагу пожара — печке. В кромешном дыму он не чувствовал жара. Огня не было! Щуря от едкого дыма глаза, он всё же разглядел, что огня возле печи не было. Дым валил со всех её щелей, заполняя собой все комнаты. Его взгляд поднялся вверх по печному щиту к задвижке. Задвижка была полностью утоплена в дымоходе, перекрывая тем самым выход дыма наружу. Тяга в топке упала, и сырые дрова просто тлели, производя не огонь, а едкий дым. Быстро выдвинув задвижку, он кинулся к входной двери и открыл её настежь. Холодный воздух с улицы ворвался в дом, вытесняя удушливую гарь. Дышать сразу стало легче, но наглотавшись дыма, Игоря тут же стошнило прямо у порога. У его ног безумно кричала перепуганная Люся. Кутаясь в куртку, которую он снял тут же в прихожей, он взял её на руки и успокаивая, словно ребёнка, начал гладить и качать, находясь ещё в шоковом состоянии.
Продышавшись на улице и продрогнув от холодного ветра, он вошёл в дом. Дым почти весь выветрился, оставив после себя запах въедливой гари. Дрова в печи разгорелись ярким пламенем, облизывая занимающиеся огнём куски каменного угля. Тепло от разгоревшегося угля, постепенно разливалось по дому, согревая его и прозябших жителей. Открытая заслонка выпускала едкий дым в трубу из печи и со всего дома через открытое поддувало. Игорь прошёлся по дому, открывая, где возможно маленькие форточки на окнах, и стравливая остатки дыма на улицу. Вместе с уходящим дымом проходил шок, и постепенно прояснялось в голове. Возможность трезво мыслить пришла чуть позже, когда он вскипятил чайник и заварил крепкого чаю. Мимоходом бросив взгляд на разворошенную постель, Игорь понял, что уже не уснёт. Прихлёбывая горячий чай из чашки, он старался понять, как такое могло произойти. В доме кроме него и Люси никого нет. Задвижка не живая и сама не задвинется, а то, что он оставлял её открытой, сомнений не вызывало. Остаётся только одно — Хозяин! Это он приходил ночью и закрыл дымоход. Стало немного жутковато. Каким образом бестелесное существо может двигать предметы, обладающие определённой массой? Игорь стал вспоминать всё, что знал о таких случаях. На ум приходил лишь полтергейст, но и тот был вычитан из книжек о мифических существах неземного происхождения. Что касалось домовых, то на проделки домового это вряд ли походило. Они не настолько враждебны, а совсем наоборот — добры и снисходительны к людям. Домовые не делают зла. А раз это так, тогда кто же такой Хозяин? Какова его сущность и откуда он пришёл? Возможно ли прогнать его из дома или проще будет уйти самому? Вопросов накапливалось много, а ответов на них по-прежнему не было. Игорь в раздумьях с чашкой в руке, обошёл все комнаты и остановился в гостиной. Люся хвостиком следовала за ним и вела себя возбуждённо. Вспомнились слова тётки Клавы — «если кошка ведёт себя спокойно, то в доме посторонних нет». А если беспокойно? Игорь обвёл взглядом комнату, пытаясь заметить незримое присутствие чужого. Неожиданно его взгляд остановился на одной из стен. Его ноги тут же стали ватными, и он присел на стул. Во рту пересохло, как в жаркой пустыне. То, что он увидел, было невероятным! На том самом месте, где виднелись следы заделки каких-то борозд, появилась свежая, будто процарапанная гвоздём надпись — «уходи». Под надписью, на полу лежали кусочки выпавшей глины, перемешанные с белой извёсткой. Это говорило о том, что надпись была сделана совсем недавно. Люся прыгнула к нему на руки и жалобно замяукала, прижимаясь к своему спасителю. Хозяин был всё ещё в доме! Какое-то время Игорь сидел недвижимо, разглядывая процарапанную надпись и собирая разбежавшиеся в разных направлениях мысли. Если бы он знал ответы на свои вопросы, то наверняка бы знал, как себя вести в таких случаях. Утешало лишь одно — Хозяин способен лишь на мелкие и большие пакости, но тронуть его он не в силах. Хотя одна из таких его пакостей могла привести Игоря к печальному исходу, но действия Хозяина всё же были предсказуемы. Такая мысль несколько его обнадёжила и придала духовных сил для дальнейшего осмысления происходящего. Конечно, ответов на все вопросы он не получит, но понять сущность Хозяина всё же сумеет. А поможет ему в этом баба Катя. Многое было странным и непонятным или скорее непоследовательным в действиях Хозяина. Прежде всего, он угрожал только ему, а не им. Наташу он почему-то не трогал. Почему? И дым он напустил в дом, когда её не было. Значит, против неё он ничего не имеет? Получалось, что Хозяин настроен решительно только против него. Это уже как-то радовало и расставляло всё по своим местам. А коли так, то в последнем и решительном, должны сойтись только они вдвоём и остаться должен был только один из них. Уверенность в своей победе придала Игорю сил. Он знал наверняка, что одолеет своего бестелесного противника. Придёт время, и он прогонит его навсегда из своего дома. Игорь поднялся со стула, и усмехнувшись невидимой угрозе, громко спросил:
— Чего тебе нужно?
Тут же в ответ, стоящая на телевизоре глиняная фигурка оленя, покачнулась и упала на пол, разлетевшись на черепки.
— Вот как? — Игорь рассмеялся в ответ, чувствуя, как азарт охотника и уверенность воина наполняют собой его естество. — Я так понял, что ты хочешь меня выжить из собственного дома или уничтожить? А теперь послушай меня, призрак. Я хозяин в этом доме и никто не посмеет мне тут указывать, что мне делать или не делать! — Голос его крепчал, облекая сказанные слова сакральной силой. — Ты засиделся в мире живых и я очень скоро отправлю тебя в другой мир. В тот мир, где ты, наконец, обретёшь свой покой! Пришло время прекратить твои безобразия и я это сделаю с большим удовольствием.
То ли ветер завыл в трубе, то ли сквозняк притворил скрипящую форточку и прошёлся по всему дому. Леденящий душу звук откуда-то из другого измерения, заставил Игоря вздрогнуть всем телом. Потом наступила тревожная тишина. Маленькая Люся прижалась к нему всем телом и дрожала не то от страха, не то от холода. Игорь бережно накрыл её полой куртки, которую так и не снял с себя и прижал к себе. Хозяин принял вызов. За окном медленно поднималось холодное солнце, бросая на землю первые свои светлые лучи. Люся закопошилась под курткой и освободившись от его объятий, прыгнула прямо с его рук на пол. Выгнувшись дугой, она потянулась и тут же принялась умываться своим шершавым язычком. Хозяин ушёл. В доме теперь кроме него и Люси никого не было. Посмотрев на то, как старательно кошка умывается, Игорь улыбнулся.
ebooksa