…Владимир нагнал Мартина и Бестужева в глубине туннеля. Плац-майор выглядел обессиленным и запыхавшимся, передвигался он уже с трудом.
— Да избавься ты от этих проклятых сокровищ! — рычал испанец. — Они доведут тебя до беды!
— Нет! — упрямился майор. — Я не собираюсь возвращаться отсюда несолоно хлебавшись! Уж лучше смерть!
— Как знаешь! — презрительно фыркнул Мартин. Увидев нагнавшего их Волкова, де Вилья тут же спросил. — Кузьмич?
Владимир лишь опустил голову.
— Все ясно!
— Он остался, чтобы задержать этих тварей и дать нам шанс, — наконец произнес молодой дворянин.
— Понятно! — кивнул Мартин. — Печалиться о нем будем после, а пока вперед!
И люди вновь устремились по туннелю, разрывая плоть тьмы огнем факелов. Бежали они все время прямо, никуда не сворачивая, хотя на их пути встречались и ответвления, но, будто следуя какому-то наитию, троица не меняла направления. Позади раздавались звуки нарастающего шипения, преследователи все быстрее и быстрее нагоняли их, а плац-майор все отставал и отставал.
Неожиданно из бокового туннеля выскочила нага и обрушилась на Бестужева, повалив его на каменный пол. Волков, было, дернулся ему на помощь, но дорогу перегородила другая бестия, с шипением обнажив клыки. Майор вдруг нещадно заорал, и Владимир увидел, как тварь, повалившая беднягу, склонилась над его телом. И тут молодого дворянина кто-то схватил за шиворот и с силой дернул назад.
— Вперед, волчонок! Ему уже не помочь! Майор сам выбрал свою судьбу, а если мы не поторопимся, то непременно последуем за ним!
«Мартин, как всегда, прав!» — с горечью подумал Владимир и с тяжелой ношей на сердце устремился за испанцем.
Обернувшись на ходу, молодой дворянин увидел, как во тьме мелькают силуэты преследователей: их чешуйчатые шкуры, горящие кровавым пламенем глаза и острые желтые клыки. А впереди всех двигалась предводительница наг с белым копьем в когтистой лапе и человеческим черепом у пояса.
И вдруг Мартин остановился. Владимир чуть не налетел на него, но вовремя затормозил. Выглянув из-за спины испанца, Волков увидел здоровенную нагу, поднимающуюся во весь рост на мощном хвосте и изготовившуюся к прыжку. Не говоря ни слова, де Вилья протянул дворянину факел, и уже было приготовился к встрече с чудовищем, отведя шпагу чуть-чуть назад. Как вдруг нага хрипнула и из ее груди вырвалось окровавленное лезвия клинка, которое тут же опустилось вниз и распороло змее брюхо. А потом этот неожиданный спаситель отопнул чудовище в сторону, и друзья увидели человека в грязной изорванной одежде, всего в крови, ранах и ссадинах.
— Да, папочка еще жив! — прорычал Малинин. — Что шельмы, не ожидали увидеть меня вновь?! — И он громко расхохотался. В этот момент унтер-офицер выглядел по-настоящему обезумевшим, а взгляд его напоминал взгляд лишившегося рассудка.
Мартин и Владимир опешили, даже не представляя чего сейчас ждать от Малинина. Кинется ли он на них с оружием или напротив встанет рядом и встретит смерть грудью, поскольку преследователи в любую секунду должны были появиться, и убегать куда-то уже не имело смысла.
— За мной! — вдруг сказал унтер-офицер, прекратив смеяться. — Кажется, я знаю, где выход!
Друзья переглянулись, а затем кивнули друг другу.
— Секунду! — неожиданно произнес Мартин. — У меня есть идея!
С этими словами испанец развернул Владимира и, схватившись за его рюкзак, принялся там рыться. Наконец он нашел, что искал, и извлек на поверхность большую бутыль с сырой нефтью, которой солдаты обмазывали факелы, чтобы те дольше и лучше горели.
ebooksa