Аконит, 2020 № 07-08 (цикл 2, оборот 3:4, февраль)

— Тут есть мораль, — шепнул Человек-рыбка Олечке. И она согласилась.

Кричали и освобождённые тыковки. Радостно они раскатились по полу, а Восковая Мандаринка кудахтала, словно наседка, прыгая туда и сюда.

Олечке же в честь праздника вручили громадную плитку шоколада и пригласили на ужин, который состоялся на главной площади Nevermore.

Там Тыкву, по всеобщему признанию, самого ужасного Мэра из всех, разрезали на части и съели с большим аппетитом.

Олечка из вежливости попробовала пару кусочков.

— Не так и плохо, — заметила она. Человек-рыбка ответил, что очень даже неплохо.

Потом все танцевали и горланили песни, а Ворон Линялый читал стихи. В одном стихотворении, к восторгу жителей, упоминался даже городок Nevermore.

В полночь по традиции все сняли маски и превратились обратно в чудовищ. Олечка последовала их примеру. Спасибо мудрой Розали: никто не обратил внимания на ее костюм существа со свиным пятачком.

Прежде чем сесть на велосипед и уехать, Ворон Линялый помахал ей. Кажется, он действительно знал, кто она.

Свою кожу Олечка Смурина спрятала от чужих глаз — пригодится.

Если она когда-нибудь найдёт своего отца, ему будет приятно видеть дочь такой же, как раньше.

Элиас Эрдлунг

Прозрение, или история брамина

Эту историю рассказал мне один почтенный брамин-аюрведист из Лакхимпура, за чашкой отличного масала у него в мансарде.

— Друг мой, — начал он, — сейчас я расскажу тебе о том, как обстояли дела за четыре миллиарда лет до нашего нынешнего воплощения. Я вспомнил это в одной из своих випассана-медитаций на склоне горы в Уттаранчале. Как ты знаешь из современной околонаучной эзотерики, наша с тобой Вселенная и все вещи в ней последовательно проходят великие циклы Брахмы. Дни Брахмы — это Манвантары, или Расширения Вселенной, Ночи же — это Пралайи, или Сжатия Её. Они представляют собой настолько чудовищные по протяжённости отрезки, что никакие ваши калькуляторы не способны их подсчитать, и никакие ваши квантовики-метафизики — осилить своим серым веществом. Так вот, мне однажды открылось, что шесть Пралай назад — или вперёд, не столь важно — от нынешней Манвантары, Земля представляла либо будет представлять собой вдевятеро большую сферу, нежели сейчас, вращающуюся в совершенно иной галактике, и у неё было/будет три Солнца, четыре Луны, и будет зваться она Одж-Мабула.

Я перебил учёного брамина, сказав, что мне сложно воспринимать его повествование одновременно в прошедшем и в будущем залогах. Брамин кивнул, поправил очки на своём большом учёном носу, откашлялся и продолжил в настоящем времени.

— Так вот, друг мой, Одж-Мабула представляет собой три огромных континента посреди первобытного Океана фосфоресцирующей плазмы. Её населяют колонии разумных существ, которые можно описать только сравнительно с высшими насекомыми в сочетании с грибами и морскими протерозоидами. Первый континент зовётся Зар-Суушвад, и населяют его странные твари вроде высокоразвитых крылатых термитов, они же Великая Раса; каждый член этой расы размером с индийского слона. Второй континент называется Мна-Тхйовур, его населяют колонии разумных не то грибов, не то полипов, именующие себя тцэб-тцэб, которые попеременно воюют с народом Зар-Суушвада, а в перерывах между войнами ведут с ними торговлю какими-то склизкими древними артефактами, промысловой икрой гигантских головоногих и чёрным вулканическим жемчугом. В свою очередь, Великая Раса охотится за дорогими и редкими панцирями представителей тцэб-тцэб. Третий континент зовётся Му’Уб и на нём возводят свои странные глянцевитые города из сплава оникса и обсидиана мрачные кишечнополостные по имени йегс-хьол-пхо, которые не поддерживают каких-либо контактов с другими расами Одж-Мабулы.

Я был одним из жителей многомиллиардного суперулея Великой Расы, или руммах-джэдж, «свободным гражданином». Социальная структура у них поделена, как и у нас в Индостане, на касты браминов, кшатриев, вайшью и шудр. Брамины, или, по-ихнему, адхбношру, имеют увеличенную мозговую долю в своих спиралевидных ганглиях верхней части туловища, увеличенные крылья и увеличенные верхние лапы, с тремя сильными когтями на каждой, чтобы писать, чертить схемы, рисовать и музицировать. Брюшко адхбношру заканчивается тремя радужными перьевыми хвостами. Цвет их тела спектрально-фиолетовый с оттенками лилового и ляпис-лазурного. Каждый из касты адхбношру имеет привилегированное положение в обществе, ему полагаются рабы из касты шудр, так что он может заниматься наукой и искусством, не думая о своём пропитании. Кшатрии, или, на их языке, шешрег, обладают ярко выраженными богомоловидными средними лапами с кривыми лезвиями-серпами на каждой, меньшим размером тела, чем у адхбношру, однако более развитым экзоскелетом и гораздо более крепкой хитиновой бронёй, чем у тех, а брюшко их заканчивается жёлто-чёрными ядовитыми шипами, которыми они могут наносить ужасные пробивные удары. Цвет их тел — оранжево-жёлтый. Шешрег рано формируются и вылупляются из своих кладок, в то время как адхбношру созревают достаточно долго — но и живут их брамины значительно дольше, чем кшатрии. Шешрег привилегированы чуть менее адхбношру, хотя тоже имеют своих рабов-шудр, свои обширные гнёзда, многочисленные гаремы и являют собой военную элиту улея-государства. Мумзум, или вайшьи Великой Расы — те же наши торговцы, ремесленники, земледельцы и так далее, у них более всего развиты нижние конечности (третья пара лап), а крылья у них ещё меньше, чем у шешрег. Фактически, только первые две касты способны взлетать в воздух. Мумзум могут только на время с тяжким жужжанием отрываться и неуклюже парить в нескольких метрах от земли, а представители последней касты, гхарнаг, или шудр, вообще имеют только рудиментарные зачатки крыл. Мумзум имеют ярко выраженное седалищное основание, хвост у них очень дороден, как и брюшко, голова маленькая, в виде сферического завитка с множеством оптических усиков, как и у прочих представителей их расы, тело у них изумрудного оттенка. Гхарнаг — самые низкие по социальной иерархии из народа руммах-джэдж, после них идут «отверженные», а также преступники, дезертиры и разного рода дефективные особи. Каста гхарнаг мелка и в физическом плане — они чуть больше телёнка, тела у них ржаво-коричневые или эбонитово-чёрные.

Как ты можешь видеть, мне открылась социальная организация этих существ в весьма детализированной форме. Так вот, не вдаваясь сейчас в особенности их культуры, религии, традиции, права, суеверий и прочее, остановлюсь только на их концепции Ультрамонархии, а также на учении о Бесплотных.

У Великой Расы правящей единицей всегда была и остаётся Королева, или центральная матка-воспроизводительница. Это чудовищно огромная туша, обитающая в исключительной роскоши и плавающая в собственном соку в недрах каждого Улья (всего таких Ульев около шестнадцати по всему континенту), особа которой служит объектом культового поклонения, ибо наделена божественной мощью творить все четыре касты руммах-джэдж. Каждый оборот планеты вокруг галактического светила сопровождается культовым празднеством, или «Великим Сбором Урожая» — целых три месяца из 18 годовых народ этих высших инсектоидов справляет разрождение их маток новым потомством в виде обширных кладок из миллиона яиц в каждой, которые помещаются в Главные Инкубатории Улья. Вылупившиеся новорожденные граждане по внешним признакам тотчас же разбираются на выполнение соответствующих работ. Да, забыл упомянуть: перед тем, как разродиться, матка обязательно пожирает своего незадачливого супруга, который весь предыдущий год окучивал её громадное тело. Супруг, или йабжваль, т. е. «принц-регент», выбирается из числа трутней, особого сословия, неизвестного у нас в Индии: это ярко окрашенные изнеженные существа чуть побольше адхбношру, у которых весьма крупные «жала». Ну, ты понимаешь, что я имею в виду, ни у кшатриев, ни у браминов таких крупных «жал» не имеется. Так вот, после ритуального пожирания очередного своего любовника, Королева Улья начинает метать икру в бешеном количестве. Это отвратительное и впечатляющее зрелище, как мне рассказывали другие руммах-джэджи. Королева Улья живёт порядком девятиста лет по хроноисчислению Одж-Мабулы, это что-то около тринадцати тысяч наших лет, после чего издыхает, и в Улье, да и в соседних мегаструктурах Великой Расы, воцаряется годовой траур, и пророки из числа жрецов-адхбношру должны в течение трёх сезонов найти новую Королеву в самом Улье или же предсказать её появление в соседних. Когда где-либо находят непомерную личинку, народ ликует, и опять наступает время празднества.