— Вдруг история «Стрелы» не так проста? И те, кто в неё не верил, умирали? — прошептал Истад и потеребил себя за щёку. Частички кожи тут же посыпались с неё, будто перхоть с давно немытой головы.
— Но моя сестра…
— О, она великая женщина! Пусть ей и было всего двадцать лет.
Для того чтобы не испепелить старика взглядом, Свен поглядел на настенные часы: семь утра. Что ж, он готов ждать сколько угодно.
— Я тоже кое-что изучил, — тоном доброго дедушки продолжил механик. — Например, то, что ты был одним из лучших пловцов Швеции.
— Это в прошлом.
С минуту они молча смотрели друг другу в глаза. Уродство Истада пугало Свена, но давать слабину швед не собирался. И всё же каждый раз, когда механик улыбался, где-то внутри Свена что-то умирало от страха: ведь одно дело видеть прокажённого по телевизору, а другое — прямо перед собой.
— Я будто слышу, о чём ты думаешь, — оскалился Истад. — Проказа не передаётся воздушно-капельным путём.
— Знаю, — соврал Свен.
— Славно. Видимо, ты и впрямь жаждешь умереть?
Свен кивнул. Старик что-то сказал, но его голос заглушил раскат грома. Катер качало из стороны в сторону, а в крошечном окошке каюты Свен видел беспокойные волны, над которыми зависли чёрные, будто гниющие тучи. С непривычной для себя поэтичностью швед подумал, что природа ополчилась на корабль прокажённого убийцы. А в том, что напротив сидит старый, дряхлый, больной, но всё же душегуб, он не сомневался.
Молния ударила совсем близко. Истад расхохотался. Впервые за многие годы Свен захотел помолиться.
— У «Стрелы» отказали приборы, и мы даже не могли подать сигнал SOS, — беспечно изрёк старик. — Я пошёл искать причину неисправности и увидел самого себя.
— Как это?
— Когда я зашёл в рубку, то споткнулся о сидящего на полу человека. Это был мой двойник. С такой же одеждой, волосами, кожей. Конечно, я подумал, что сошёл с ума. Но и двойник, казалось, не понимал, что от него требуется. Он сидел как потерянный ребёнок и смотрел в одну точку. Всё изменилось, когда я коснулся его руки.
— Что произошло?
Истад молча задрал рукав свитера. Среди бугорков вздувшейся кожи чётко виднелась то ли вытатуированная, то ли вырезанная цифра.
— На запястье появилась единица, — хмыкнул механик. — Только благодаря этому я жив.
Свен глумливо хмыкнул в ответ. Что ж, Истад запросто мог набить наколку после спасения, чтобы травить байки о собственной избранности. Значит, время «убийственной истории» ещё не пришло. Швед вновь глянул в окошко: гроза поутихла, и сквозь скопление туч робко пробился луч солнца. Отчего-то такая простая вещь, как этот луч, дала Свену надежду.
— И затем на борт «Стрелы» пришли беда и ужас? — вернулся к разговору Свен.
ebooksa