— Значит, когда ты меня поцеловал? — спросил он.
— Существо даровало мне часть своей силы, — развёл руками Истад. — Не думаю, что важно, как это работает. Я говорил, что шторм прекрасен, но разве необходимо знать, почему волнуется море, капает дождь…
Свен перебил речь старика своим криком. Впрочем, монолог Истада прервался не по вине шведа, а потому, что наросты на теле механика лопнули с жутким хлюпающим звуком. Гной, кровь, мозги и глаза разлетелись в стороны, будто раскиданные ребёнком детали пазла. Так закончилась история единственного выжившего члена экипажа подлодки «Стрела».
Свен перестал кричать, когда заметил, что море стало белым. Он не видел, как это началось, но сейчас белоснежные волны сплелись в танцующую фигуру. Свен не взялся бы описывать её размер: на вид она едва не дотягивалась до неба. Фигура коснулась волн, и швед увидел множество сплетающихся лиц. Они менялись будто в каком-то калейдоскопе, пока Существо танцевало над ними. Хотя, скорее, оно дрыгало тем, что заменяло ему ноги.
— Наше тело лишь тюрьма, — услышал он голос Агды. — Я поняла это, когда Истад поведал мне историю «Стрелы». Я думала, что он бредит, но Существо позвало меня. Тогда же я написала тебе письмо, которое механик обещал передать, если Существо так захочет. Ты хотел найти меня? Прыгни в воду, утопни и воскресни рядом со мной. Твой двойник доберётся до Стокгольма и совершит самоубийство, которое спишут на депрессию из-за гибели сестры.
Агда замолчала, пока танцующая фигура всё дальше и дальше ползла к горизонту. Когда она исчезла, Свен посмотрел на останки механика, с трудом сдержал рвотный рефлекс и перевёл взгляд на морскую даль. Непогода, терзавшая Скарсваг всё утро, окончательно сменилась на солнце и чуть прохладный ветерок. И, конечно, море вновь стало синим. Интересно, кто-нибудь из жителей посёлка видел танцующую фигуру, тварь на берегу и белую воду? Отчего-то Свен в этом сильно сомневался.
Лишь двойник всё ещё стоял на берегу. Швед помахал ему рукой, и тот неуклюже повторил жест. После Свен вновь достал сигарету и закурил. Конечно, двойник перенял и эту вредную привычку.
А затем Свен исчез.
Доказательств, что швед убил механика, не нашли. Но жизнь Свена превратилась в ад.
Около полугода он сидел в тюрьме, пока шёл судебный процесс. После к нему домой неоднократно приезжали люди из правительства, которые пытались выведать тайны Истада. Десятки журналистов толпились у двери в квартиру Свена, а сотни бродили около дома. Он пускал только тех, у кого с собой был кокаин или ЛСД. По крайней мере, так жить веселее.
Долгие часы Свен думал над одними и теми же вопросами. Какие цели преследует Существо? Сколько людей, подобно Истаду, ищут новых приспешников для владыки океана? Существо даровало механику смерть для того, чтобы старик не мучался? Или наказало за плохую службу? Ведь тот отговаривал шведа подниматься на катер…
Однажды на улице в Свена врезался неприметный человек, который, впрочем, тут же извинился и, будто сдаваясь, поднял руки. На запястье у него была такая же цифра, как у Истада: один.
— Оно довольно? — спросил Свен, прежде чем незнакомец смешался с толпой людей на площади Стурторьет.
Новый — а может, и старый рекрутёр, — обернулся и кивнул. Больше Свен его никогда не видел.
Когда кокаин, барбитураты, мескалин и все средства, которые можно было достать в одном из крупнейших городов Европы, перестали спасать Свена от реальности или иллюзий, он попробовал героин.
Всю эту картину Свен видел, пока докуривал последнюю сигарету из пачки. Там, куда он отправится, чёртов никотин не пригодится. А в том, что он последует за Существом, Свен уже не сомневался. Жизнь, которую оно показало ему, была ужасна. Да и как существовать дальше, зная, что есть другой мир, в котором ты будешь как минимум избранником божьим?
Свен прикрыл своей одеждой останки Истада и прыгнул в море. Агда не обманула брата. Каждый из них был прекрасен, и каждый тянул его на дно. Свен боролся, но силы были неравны. Когда воздух в лёгких закончился, он увидел, как его тело идёт ко дну.
— Оно тебе больше не нужно, — услышал он голос Агды. — Каждый из нас невидим, но реален так же, как плывущие мимо рыбы. Не бойся. Если Существо позволит, то ты явишься на сушу, как сделала я.
Свен не знал, когда они получили задание. Времени больше не существовало. Может, прошёл год, а может, вечность. Они уже сделали много важных вещей, но главное — познали мудрость, которую им дарило Существо. Наконец-то у них будет возможность его отблагодарить!
Агда и Свен плыли туда, куда указал их бог. Вокруг хохотали братья и сёстры: они знали, что рано или поздно вместе с Существом обрушат гнев на агонизирующую планету и смоют все её грехи.
ebooksa