Триединство

— Хорошо, две недели.

— Тю! Ни за что!

В таком ключе спор продолжался не меньше получаса. Конечно, Слава мог согласиться на любой срок — был у него козырь, о котором Марина вычитала в недавно открывшихся страницах древнего фолианта, но быстрое согласие могло выглядеть подозрительно, а Славка отдавал должное талантам чёрта. В конце концов, козлоногий собаку съел на интригах, подлогах и манипуляциях, и чужой обман мог распознать мгновенно. Поэтому искатель старательно спорил и ругался.

Сошлись на пяти месяцах. Отсчёт начинался с момента, когда освобождённые Марина и Максим окажутся в Вырае. Невообразимо довольный Вениамин вытащил откуда-то из-за спины лист бумаги, пошептал над ней, дождался, пока проявятся огненные буквы и протянул Славке:

— Кровью, пожалуйста.

— Два дня, свинорылый, — Слава измазал лист кровью и прижал к ране на ладони салфетку, пропитанную алкоголем. — У тебя два дня.

Едва целостность круга была нарушена, Веня исчез. Славка с облегчением вздохнул и собрал свечи.

Чтобы выйти на маршрут, ведущий к людскому поселению, поначалу снова пришлось оказаться на берегу. Призраки машин по-прежнему двигались в тоннель, из которого теперь, ночью, слышалось довольное мурчание. Что за гигантский кот обитает в глубине, Славе проверять не хотел, поэтому сразу свернул в город.

Безлюдные кварталы в темноте ожили. Практически в каждом здании, в каждой подворотне что-то шуршало, рычало и попискивало. Но татуировка почти никак себя не проявляла, а значит, все эти звуки издавали представители простого животного мира. Лишь несколько раз плечо слегка защипало, реагируя на очень слабое или далёкое проявление магии. Возможно, кто-то тыкал иголкой в куклу вуду или пытался приворожить мужчину из соседней палатки.

Слава передвигался осторожно и неспешно, подолгу прислушивался, прежде чем повернуть за угол. Не хотелось ему оказаться в лапах хищника или в поле зрения патрулей. К тому же он до сих пор не определился с ночёвкой. Мальчишка-проводник рассказал о ночлежке для тех, кто не может позволить себе отдельное жильё и боится обустраиваться в высотках, и о том, что в ней всегда можно поесть и развлечься. Но Коваль, во-первых, растратил все свои финансы, а влезать в долги не хотел, и во-вторых, как-то не улыбалось ему спать на грязных общественных матрасах, на которых можно подцепить всё, что угодно, начиная от вшей и заканчивая бытовым сифилисом.

Впрочем, Эдди ещё предлагал поселиться и в его доме. Мать всё равно работала по ночам, кем именно, мальчик не стал рассказывать. Отца у них не было, и Эдди, как единственный мужчина, присматривал за двумя младшими сёстрами. Правда, осторожный парнишка сразу предупредил, что в свою квартиру чужака не пустит, но может показать, где на том же этаже есть жильё с целой, запирающейся на замок дверью, и хорошо заколоченными окнами. За плату, разумеется. Этот вариант Слава отбросил ещё днём из-за опустевших карманов, но сейчас подумал, что мальчик может согласиться подождать с оплатой пару дней, особенно, если ему дать что-нибудь в залог, например, разрядившийся рунный топорик.

А ещё в эти два дня Слава собирался найти того, кто согласится помочь ему с информацией, к которой Эдди в силу возраста и статуса доступа не имел.

* * *

Веня вернулся туда, откуда его выдернул вызов — в небольшой кабинет на третьем этаже виллы, которая приглянулась чёрту несколько лет назад. Пока шла беседа со Славкой, дрова в камине почти полностью прогорели, поэтому козлоногий подбросил несколько поленьев, плюхнулся в мягкое кресло, положил ногу на ногу и, глядя на занявшийся огонь, задумчиво выпустил дым из ушей.

Его безупречный план неожиданно дал сбой, а это было не слишком приятно. Рассказ искателя расстроил чёрта, выдержки едва хватило на то, чтобы не выдать свою заинтересованность. Честно говоря, Веня готов был помочь приреченцам бесплатно, без всяких договоров, но это претило его натуре — бескорыстие причиняло нечистику физическую боль.

Чёрт почесал пятак и тихо проблеял:

— Мэри, чапай сюда.

Секунд через десять из камина вывалился взъерошенный злыдень. Шёрстка его дымила.

Веня указал взглядом на соседнее кресло. Мэри, заметив угрюмое настроение хозяина, съёжился испуганно, но указание выполнил.

— Натали так и не объявился?

— Нет, шеф, — грустно ответил злыдень.