Триединство

— Простите, дамы, — не сдержался Слава. — А почему все смеются?

Его смерили высокомерными взглядами, причём обладательница очков даже сняла их на несколько секунд, чтобы наглец проникся. Но ответил за «дам» негр:

— Да потому что, едва человек берёт в банке кредит, на него ставят вуду-метку. Что-то вроде чипа. Как только этот дурак оказался в опасной близости от Тумана, его тут же арестовали.

— Спасибо, не знал про метки. Ещё ни разу не пользовался займами.

Пока Славка общался с соседями по перекрёстку, Глория закончила рассказывать, кому и сколько должен Дамиан Грубер и почему он не может вернуть долг, работая на муниципалитет. Судьбу человека стали решать «демократично», с помощью аукциона.

Слова «рабство», «раб» не прозвучали ни разу. Говорилось совсем другое: «взятие на поруки», «списание долгов», «помощь», «исправительные работы». Гражданин или почётный гражданин выплачивал городу сумму, которую задолжал «преступник», плюс сумму за моральный ущерб, установленную лично шерифом Верноном. Затем город, отсыпав в манхэттенский бюджет немаленький процент, возмещал долги «пострадавшим». Преступник лишался всех прав и свобод и поступал в полное распоряжение к тому, кто ради него раскошелился. Конечно, временно лишался, лишь до тех пор, пока не отработает долг уже конкретному человеку. А уж как он будет его отрабатывать, решал новоиспечённый хозяин, которого здесь называли поручителем.

Поручитель для Грубера нашёлся очень быстро. Вернее, целая группа поручителей в высоких болотных сапогах. Любитель казино, видимо, знал, кто это такие, потому что завопил:

— Нет, только не к ним, только не туда!

И попытался убежать. Конечно, ему даже не дали спуститься с крыльца. Дамиан Грубер получил от одного из «поручителей» унизительный пинок под зад, а затем трое из четверых увели его куда-то в сторону морского пролива. Грубер продолжал умолять отпустить его и едва не плакал. Четвёртый остался оформлять бумаги. Подписывать ему пришлось много, зрители даже немного заскучали.

— Куда это его?

Женщины опять демонстративно проигнорировали вопрос, а вот чернокожий спокойно ответил:

— У них небольшой бизнес. Работают в основном на жителей острова, но и торговцам на центральном рынке кое-что приносят. Рыбу ловят, водоросли всякие собирают. Ты уже видел, что у берега творится на закате? Их четвёрка очень храбрая, раз не боится в воду лезть, пусть даже и днём. А ещё из института им иногда заказы на монстров морских приходят, тогда приманка нужна. В идеале — красивый, физически развитый мужчина. Как раз такой, как этот дурачок. Конечно, никто специально людей сиренам не скармливает, но это опасная работа, иногда рыбаки не успевают вовремя вытащить приманку из воды.

— Иногда?! — вмешалась женщина в очках. Оказывается, они с подругой всё это время внимательно прислушивались к разговору. — Да у них ни один красавчик дольше месяца не продержался!

Негр пожал плечами и замолчал. Слава напомнил себе, что он тут по делу, а не для поднятия восстания против бесчеловечных порядков, улыбнулся собеседникам своей самой искренней улыбкой и переключил внимание на крыльцо, где как раз наступила очередь второго «правонарушителя».

Смуглый, черноволосый и черноглазый в отличие от предыдущего «лота», не улыбался, а смотрел на людей с ненавистью. Когда его фактически тащили по ступеням на крыльцо, он громко ругался на арабском. Глория представила его публике:

— Метин Шимшек. Прожил с семьёй в районе беженцев меньше года, после чего смог получить гражданство для себя, двух своих жён и шестерых детей.

— Я их знала, — снова захотела поговорить женщина в шляпе. — Они жили в трёх кварталах от меня, на границе с парком. Не особо общительные, женщины так вообще запуганные какие-то.

— Три недели назад один из старших сыновей Метина стал проявлять признаки экстрасенсорных способностей, — в голосе Глории слышалось неподдельное участие. — И вместо того, чтобы сообщить об этом ближайшему полицейскому, Шимшек попытался вывезти своих близких из Манхеттена. Хорошо, что бдительный сосед вовремя заметил, как тинейджер развлекается, взглядом замораживая и размораживая воду в луже. К сожалению, полиция не успела оперативно разработать спасательную операцию, экстрасенс и остальные дети смогли добраться до границ Чистилища. Вместе с ними сбежала одна из жён. Вторая погибла в перестрелке, пытаясь защитить мужа. К исправлению Шимшек приговорён за нарушение закона о сверхъестественных способностях. То, что его несовершеннолетние дети оказались в потустороннем мире и больше никогда не встретятся с отцом, мы не ставим ему в вину. Пусть это останется на его совести.

Слава не особо удивился, увидев на лицах людей сожаление и сочувствие. На месте Шимшека мог оказаться любой из них, к тому же он был гражданином, равным по статусу, возможно, хорошо знакомым со многими. Этого «преступника» тоже выкупили довольно быстро, причём торопливое рукопожатие поручителя, тоже смуглого и черноглазого, вызвало в искателе подозрения, что Шимшек будет свободен и покинет поселение уже сегодня.

Третьим «лотом» оказался Максим.