Словно в насмешку, открылась калитка, впуская Глеба. Младший брат кивнул всей честной компании и с порога заявил:
— Марин, я вот что решил. Ты в последний раз бродила в Пустошах слишком уж долго, батя весь изнервничался. Так что в следующий раз я с тобой пойду. Бате, правда, не говорил пока. И вообще, лучше мы скажем, что это ты предложила. И Виталю возьмём, он очень просил. Ну, Кочетков который, из Потаповки.
— Так. — Марина спустилась с крылечка, повесила на спину рюкзак. — Я пока ещё никуда не собираюсь. Кто со мной пойдёт — решим позже, когда артефакт почувствует Зов очередного осколка. К тому же я лишилась машины, Якуб адекватную замену мастерит. Но, судя по расширившемуся списку сопровождающих, нам нужен двухэтажный автобус.
Все, кроме самой ведьмы, засмеялись.
— Пойдём, Егор, у нас много дел.
До вечера успели заговорить только сараи и амбары Яблоневки, даже с учётом того, что Егор разобрался, что и как ворожить, уже на третьей хате. Так что они распределили подворья и сделали всё в два раза быстрей, чем планировалось, но всё равно — работы осталось много. Водяной вылезать не захотел — оказывается, в реке знали, что в Приречье обосновался, пусть и временно, настоящий экзорцист. Но Марина его уговорила.
Познакомились. Водяной даже от козлятины отказался, сказал, что сроднился с жителями поселения и никогда не причинит им вреда. Егор не поверил, Марина удивилась. Но приносить в жертву несчастное животное не стали, что уже хорошо.
— Может, и удобно, когда репутация такая, как у тебя, — задумчиво пробормотала ведьма, когда они вернулись домой. За день совместного труда неловкость окончательно исчезла. — На мясе можно сэкономить, например. Ладно, до завтра.
— Я почитаю фолиант перед сном, ты не против?
Конечно, — задумчиво ответила Марина. Она, судя по всему, погрузилась в обдумывание чего-то важного. — Бери, читай. Только проверь, чтобы конденсаторов в достатке было.
Зайдя в избу, она прижалась ухом к двери. Дождавшись, пока скрипнет дверь гостевого домика, негромко позвала:
— Стёпка!
— Я здесь, хозяюшка, — домовиха появилась на спинке кресла.
— Собери вещи. Как обычно — вода, продукты, смена белья, пару свитеров, вторые кроссов…
— Я знаю, — обиженным тоном перебила Степанида. — Ты дня на три, или на подольше?
— Без понятия. У тебя час. Хотя нет, полтора. — ведьма достала из серванта карандаш и бумагу, уселась за обеденный стол и принялась быстро что-то записывать. — И вот ещё что, пока меня не будет, Кухарев продолжит учиться. И деревенским вместо меня поможет, если что. Поэтому пусть доступ к кабинету у него остаётся. И вообще, лучше будет, если он сюда переедет. Подкормишь его, поухаживаешь. И банникам передай. Пусть чувствует себя, как дома. Только в моей спальне не стели, во вторую комнату определяй.
— Этот неадекват?! — возмутилась домовиха. — Будет хозяйничать в моём доме? Хотя, если он станет твоим мужем…
Марина даже карандаш отложила.