— Кто ж такого украл?
— Толька Пирогов, кто ж ещё. Он тогда только-только откинулся, как говорят подобные субъекты. Поскольку козёл остался жив, Толька наврал, что животное не крал, а припрятал, чтоб соседей разыграть. Мол, мелкое хулиганство, шутка юмора. Отделался предупреждением.
— Может, и Артура… тоже Толька?
Профессор ещё раз понюхал пупень, с опаской оглянулся на осинник, который дрожал от ветра, как в лихорадке. Все осиновые листья были красные, как кровь. Это в августе-то!
— Вы никому не скажете, писатель? — заговорщически прошептал Безносов. — Тогда слушайте. Там, в овраге, я… гм… услышал кое-что. Сыщики работали, а я рядом грибы брал… В общем, подозревается в убийстве женщина.
— Женщина? — удивился Костя.
— Именно! Оказывается, Артур исчез позавчера к вечеру. В его комнате всё перевёрнуто вверх дном — у сыщиков это называется «следы борьбы». Следователь Прухин считает, что жертву силой вытащили из окна, куда-то унесли, а потом убили. И волокла Артура женщина! Знаете, почему? Под окном у Артура натоптано женскими ногами тридцать шестого размера.
«Женщина одолела такого кабана, как Артур? И вынесла через окошко? Когда я еле-еле его в тачку загрузил? Бред какой-то! — подумал Костя. — Хотя почему бред? Давно известно, что такие женщины встречаются. Коня на скаку и прочее… Как та, что вчера в озере… Но как его в окошко выволокли? Почему никто в доме не слышал никакой борьбы? Ирина сказала, что брат просто пропал. Домработница к ночи, допустим, умаялась и дрыхла. Ребёнка с няней куда-то отправили — что-то давно писка не слышно. Но супруги Шнурковы? Вчера ночью они куда-то ездили, могли и позавчера… Это именно их «Мерседес» я ночью видел. Меня не взяли, жлобы…»
История схватки Артура с могучей женщиной выглядела нелепо, но у Кости отлегло от сердца. Значит, о нём самом и о его тачке никто пока не догадывается. Можно для виду посидеть в Копытином Логу ещё пару дней и спокойно ехать домой.
От таких перспектив окрестные пейзажи сразу перестали казаться Косте мрачными. Лес вокруг повеселел, осветился и засиял немыслимыми красками. Жёлтые, красные, пятнистые листья валились с деревьев дождём. В деревне и у мичуринцев было зелено, а тут разыгрался листопад, как в октябре. Тянуло прелью и грибами. Профессор Безносов быстро наполнил своё оранжевое ведро и теперь совал грибы в карманы и за пазуху.
Вдруг он замер, прислушался и знакомым приёмом швырнул Костю в кусты.
— Ложись! — прохрипел он и упал рядом.
Поскольку кусты почти оголились, он присыпал Костю палыми листьями. Сам профессор так зарылся, что стал неотличим от любого лесного пригорка.
Странно, но на этот раз голоса послышались те же, хрипатые. Те же тяжёлые ноги протопали мимо. Костя приоткрыл один глаз и сквозь кулисы сырых листьев увидел громадный грязный ботинок, попирающий багрец и золото внезапной осени.
— Жмур уже есть, и кафы где? — спросил один хриплый.
— Найдём, не кипешуй, — ответил другой.
— Что такое кафы? — спросил Костя профессора, когда Толька-Нога с товарищами исчез в чаще.
— Понятия не имею. Справьтесь в словаре фени, теперь таких полно, — ответил Безносов.
Он аккуратно собирал пупни, которые вот время падения в кусты разлетелись из ведра в разные стороны.
— А почему тут все листья жёлтые? Ведь середина августа только!
ebooksa